«Στη μέση της διαδρομής της ζωής μας βρέθηκα σε ένα σκοτεινό δάσος όπου χάθηκε ο ίσιος δρόμος», έγραφε ο Δάντης στην Κόλαση. Μισή χιλιετία αργότερα, η Ελίζαμπεθ Πίμποντι προειδοποιούσε ότι η πιο επικίνδυνη εποχή για τους πιο προικισμένους δεν είναι η νεότητα αλλά η μέση ηλικία.
Στο βιβλίο του The Middle Passage: From Misery to Meaning in Midlife, ο Γιουνγκιανός αναλυτής Τζέιμς Χόλις προσφέρει έναν πυρσό: η σκοτεινή μέση ηλικία μπορεί να γίνει πυρά βαθιάς μεταμόρφωσης, μια ευκαιρία να αναθεωρήσουμε τα πρότυπα σκέψης, συναισθήματος και συμπεριφοράς που αποκτήσαμε προσαρμοζόμενοι στα τραύματα και τις απαιτήσεις της ζωής, και να κατοικήσουμε επιτέλους τον αυθεντικό εαυτό κάτω από το προσωρινό προσωπείο.
Κάποιος εισέρχεται στο Μέσο Πέρασμα όταν οι απαιτήσεις του αληθινού εαυτού πιέζουν και εξεγείρονται ενάντια στην επίκτητη περσόνα, ώσπου η σύγκρουση παράγει έναν αβάσταχτο ψυχικό πόνο — μια «τρομακτική σύγκρουση» που, όπως γράφει ο Χόλις, μας αφήνει «ριζικά συγκλονισμένους σε κατάσταση συνείδησης». Πρώτο βήμα για να αποκτήσει νόημα το πέρασμα είναι να αναγνωρίσουμε ότι ο φακός που μας έδωσαν η οικογένεια και η κουλτούρα είναι μερικός. Αν είχαμε γεννηθεί σε άλλο τόπο και χρόνο, από διαφορετικούς γονείς με διαφορετικές αξίες, θα είχαμε εντελώς διαφορετικό φακό. Αυτός ο φακός δημιούργησε μια «υπό όρους ζωή», που αντιπροσωπεύει όχι ποιοι είμαστε, αλλά πώς μάθαμε να βλέπουμε και να επιλέγουμε.
Την υπό όρους ζωή στοιχειώνουν ψυχικά αντανακλαστικά — μηχανισμοί αντιμετώπισης που αναπτύχθηκαν για τα τραύματα της παιδικής ηλικίας. Ο Χόλις τα χωρίζει σε δύο βασικές κατηγορίες: την εμπειρία της παραμέλησης ή εγκατάλειψης και την εμπειρία της συντριβής από τη ζωή.
Το συντριμμένο παιδί μπορεί να γίνει ένας παθητικός και υποχωρητικός ενήλικας επιρρεπής στη συνεξάρτηση, ενώ το εγκαταλειμμένο παιδί μπορεί να περάσει μια ζωή αναζητώντας εθιστικά έναν σταθερό Άλλο. Αυτές οι ασυνείδητες αντιδράσεις ενώνονται σε μια προσωρινή ενήλικη προσωπικότητα που εξακολουθεί να λύνει τις συναισθηματικές επείγουσες ανάγκες της πρώιμης ζωής. «Ζούμε όλοι, ασυνείδητα, αντανακλαστικά που συναρμολογήθηκαν από το παρελθόν», παρατηρεί ο Χόλις.
Ο Καρλ Γιουνγκ (Carl Jung) ονόμασε τέτοια αντανακλαστικά προσωπικά συμπλέγματα — σε μεγάλο βαθμό ασυνείδητες και συναισθηματικά φορτισμένες αντιδράσεις που λειτουργούν αυτόνομα. Το μεγαλύτερο μέρος της κρίσης στη μέση ηλικία προκαλείται από τον πόνο αυτής της διάσπασης ανάμεσα στην εσωτερική αίσθηση του εαυτού και την επίκτητη προσωπικότητα.
Τα συμπτώματα της μέσης ηλικίας είναι στην πραγματικότητα ευπρόσδεκτα, γιατί αντιπροσωπεύουν όχι μόνο έναν ενστικτωδώς θεμελιωμένο εαυτό κάτω από το προσωπείο, αλλά και μια ισχυρή επιταγή ανανέωσης. Ο πρώτος εαυτός πρέπει να πεθάνει για να γεννηθεί ο δεύτερος. Αυτός ο θάνατος και η αναγέννηση δεν είναι αυτοσκοπός· είναι ένα πέρασμα απαραίτητο για να επιτύχουμε τις δυνατότητές μας και να κερδίσουμε τη ζωτικότητα και τη σοφία της ώριμης γήρανσης.
Το κάλεσμα ξεκινά συχνά με ταπεινότητα: έχοντας αποτύχει να λυγίσουμε το σύμπαν στη θέλησή μας, αναγνωρίζουμε τα όριά μας, αντιμετωπίζουμε την απογοήτευση και την κατάρρευση των προβολών. Αυτός ο απολογισμός, όταν γίνεται με ειλικρίνεια και αυτοσυμπόνια, μπορεί να ανταμείψει με «την αποκατάσταση του ανθρώπου σε μια ταπεινή αλλά αξιοπρεπή σχέση με το σύμπαν».
Ο Χόλις περιγράφει τη μετατόπιση των ταυτοτήτων ως αλλαγή αξόνων: από τον άξονα γονέα-παιδιού στην πρώιμη ζωή, στον άξονα εγώ-κόσμου στη νεότητα, στον άξονα εγώ-Εαυτού στο Μέσο Πέρασμα, και τέλος στον άξονα «Εαυτός-Θεός» ή «Εαυτός-Κόσμος». Ο τέταρτος άξονας αναγνωρίζει τον Εαυτό ως μικρόκοσμο του σύμπαντος, όπως ο Γουίτμαν που αποκαλούσε τον εαυτό του «kosmos», απηχώντας τον Αλεξάντερ φον Χούμπολτ. Χωρίς κάποια σχέση με το κοσμικό δράμα, μένουμε καταδικασμένοι σε ζωές παροδικότητας, επιφανειακότητας και ξηρασίας.
Οι μετατοπίσεις αυτές σημαδεύονται από «βαθιές μεταμορφώσεις της ψυχής», με σημαντικότερη την απόσυρση των προβολών — εκείνων των νοητικών φαντασμάτων που ενσαρκώνουν ό,τι δεν διεκδικούμε ή δεν γνωρίζουμε μέσα μας. Στον έρωτα η τάση να υπερθέτουμε το ασυνείδητο σε εξωτερικά αντικείμενα είναι εντονότερη: αυτό που συχνά μπερδεύουμε με αγάπη για τον άλλο είναι προβολή των μη αγαπημένων μερών του εαυτού μας.
Αντλώντας από τη Γιουνγκιανή ψυχολόγο Μαρί-Λουίζ φον Φραντς, ο Χόλις περιγράφει πέντε στάδια προβολής: πρώτα πείθεται κανείς ότι η εσωτερική εμπειρία είναι πραγματικά εξωτερική· έπειτα αναγνωρίζει σταδιακά την ασυμφωνία ανάμεσα στην πραγματικότητα και την προβαλλόμενη εικόνα· τρίτον υποχρεώνεται να αποδεχθεί αυτή την ασυμφωνία· τέταρτον οδηγείται στο συμπέρασμα ότι αρχικά έσφαλε· και πέμπτον αναζητά την πηγή της προβολικής ενέργειας μέσα του. Αυτό το τελευταίο στάδιο απαιτεί πάντα βαθύτερη αυτογνωσία.
Η απώλεια της ελπίδας ότι το εξωτερικό θα μας σώσει ανοίγει τη δυνατότητα να σώσουμε εμείς τον εαυτό μας. Μόνο όταν αποδεχτούμε το ξεφούσκωμα των παιδικών προσδοκιών και αναλάβουμε άμεση ευθύνη για την εύρεση νοήματος, μπορεί να αρχίσει η δεύτερη ενηλικίωση. Ο Χόλις ορίζει τη νεύρωση ως «διαμαρτυρία της ψυχής» ενάντια στη διάσπαση ανάμεσα στη φύση μας και την πολιτισμική μας προσαρμογή.
Οι σχέσεις δεν μπορούν ποτέ να είναι καλύτερες από τη σχέση μας με τον εαυτό μας· όλες οι σχέσεις είναι συμπτωματικές της κατάστασης της εσωτερικής μας ζωής. Όταν πέφτουν οι προβολές, μπορούμε να δούμε τον άλλο όπως πραγματικά είναι και όχι ως ενσάρκωση της ανάγκης μας ή διορισμένο σωτήρα. Τότε ζούμε τον ορισμό της αγάπης από την Άιρις Μέρντοχ ως «την εξαιρετικά δύσκολη συνειδητοποίηση ότι κάτι άλλο από τον εαυτό μας είναι πραγματικό».
Ο Χόλις αντιτίθεται στο επικίνδυνο ρομαντικό ιδεώδες της συγχώνευσης δύο ψυχών: ένα συν ένα δεν κάνει Ένα, κάνει τρία — δύο ξεχωριστά όντα που η σχέση τους σχηματίζει μια τρίτη οντότητα, υποχρεώνοντας τα να ξεπεράσουν τους ατομικούς περιορισμούς τους.
Το να αγαπάμε την ετερότητα του συντρόφου είναι υπερβατικό γεγονός, γιατί εισερχόμαστε στο αληθινό μυστήριο της σχέσης όπου δεν είμαστε απλώς εσύ συν εγώ, αλλά «εμείς» που είμαστε περισσότεροι από τον εαυτό μας ο ένας με τον άλλο. Χρειάζεται θάρρος να αντιμετωπίσουμε άμεσα τις συναισθηματικές μας καταστάσεις και να διαλεχθούμε μαζί τους, αλλά εκεί βρίσκεται το κλειδί της προσωπικής ακεραιότητας. Στους βάλτους της ψυχής υπάρχει νόημα και πρόσκληση να διευρύνουμε τη συνείδηση· ο τρόμος αντισταθμίζεται από νόημα, αξιοπρέπεια και σκοπό.
Το έργο μας στη μέση ηλικία, καταλήγει ο Χόλις, είναι να γίνουμε αρκετά δυνατοί ώστε να εγκαταλείψουμε τις εγώ-επείγουσες ανάγκες του πρώτου μισού της ζωής και να ανοιχτούμε σε ένα μεγαλύτερο θαύμα. Στο υπόλοιπο βιβλίο εξετάζει λογοτεχνικές περιπτώσεις από τον Φάουστ του Γκαίτε, τις Σημειώσεις από το υπόγειο του Ντοστογιέφσκι και το «Daddy» της Σύλβια Πλαθ, δείχνοντας πώς τα προσωπικά συμπλέγματα και οι προβολές εκδηλώνονται στη γονεϊκότητα, τη δημιουργική πρακτική και τον έρωτα, και πώς η οδυνηρή απάρνησή τους ανοίγει μια πύλη στη βαθύτερη και πιο λυτρωτική μεταμόρφωση.
Σχόλια