Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) ανακοίνωσε την έναρξη της Πρωτοβουλίας για την Κυριαρχία των Σπόρων (Seed Sovereignty Initiative), μια επένδυση ύψους 180 εκατομμυρίων δολαρίων που αποσκοπεί στην ενίσχυση της γεωργικής ασφάλειας της χώρας μέσω της προστασίας και της πλήρους αξιοποίησης των φυτογενετικών πόρων που στηρίζουν την αμερικανική γεωργία. Η πρωτοβουλία θα διοχετεύσει πόρους στο Εθνικό Σύστημα Φυτικού Γενετικού Υλικού (National Plant Germplasm System – NPGS) της Υπηρεσίας Γεωργικής Έρευνας (ARS), το οποίο φιλοξενεί περισσότερες από 600.000 καταχωρίσεις γενετικού υλικού που αντιπροσωπεύουν πάνω από 16.000 είδη φυτών. Με τη χρηματοδότηση αυτή, το USDA θα προχωρήσει στην αλληλούχιση των συλλογών βασικών καλλιεργειών για να «ξεκλειδώσει» το γενετικό δυναμικό των πόρων και να εντοπίσει κρίσιμα κενά στις υφιστάμενες συλλογές.
Η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς (Brooke Rollins) δήλωσε ότι «για πάρα πολύ καιρό, το μέλλον των καλλιεργειών και των σπόρων μας δεν αποτελούσε προτεραιότητα» και πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ «δεν μπορούν να εξαρτώνται από ξένους αντιπάλους για την καλλιέργεια του επόμενου έτους». Σύμφωνα με το USDA, οι ξένοι ανταγωνιστές αποκτούν και αλληλουχούν ενεργά φυτογενετικούς πόρους από όλο τον κόσμο, ενώ οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη αξιοποιήσει πλήρως τη γενετική πληροφορία που περιέχεται στις δικές τους συλλογές, οι οποίες δεν έχουν ακόμη αλληλουχηθεί πλήρως. Η Πρωτοβουλία για την Κυριαρχία των Σπόρων αποσκοπεί στο να κλείσει αυτό το γνωστικό κενό και να μειώσει τον κίνδυνο μελλοντικής εξάρτησης.
Ο υφυπουργός Στίβεν Βέιντεν (Stephen Vaden) χαρακτήρισε τους γεωργικούς πόρους της Αμερικής «στρατηγικό εθνικό αγαθό», τονίζοντας την ανάγκη να καταγραφούν οι εγχώριοι πόροι, να εντοπιστούν τα τρωτά σημεία και να διασφαλιστεί ότι οι ΗΠΑ δεν θα χρειαστεί ποτέ να βασιστούν σε ξένους ανταγωνιστές για κρίσιμους γεωργικούς πόρους.
Σε διάστημα δύο ετών, το USDA θα χαρακτηρίσει και θα αλληλουχήσει πολυάριθμες συλλογές του NPGS, χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης, για τον εντοπισμό πολύτιμων χαρακτηριστικών. Η εργασία αυτή αναμένεται να επιτρέψει στο USDA και στους Αμερικανούς ερευνητές να ανταποκρίνονται ταχύτερα σε αναδυόμενα παράσιτα και ασθένειες και να υποστηρίξει την ανάπτυξη νέων ποικιλιών καλλιεργειών προς όφελος των αγροτών και των καταναλωτών.
Ο επικεφαλής επιστήμονας του USDA, Δρ. Σκοτ Χάτσινς (Scott Hutchins), σημείωσε ότι το NPGS «περιέχει τεράστιο αναξιοποίητο δυναμικό για την αμερικανική γεωργία» και ότι η σύγχρονη αλληλούχιση θα επιτρέψει την αξιοποίησή του προς όφελος των Αμερικανών αγροτών.
Επιπλέον, το USDA ανακοίνωσε την επέκταση του υφιστάμενου μνημονίου συνεργασίας με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την ενίσχυση του ανταγωνισμού στις αγορές γεωργικών εισροών, με ιδιαίτερη έμφαση στους σπόρους. Η διευρυμένη συνεργασία αποσκοπεί στη μεγαλύτερη διαφάνεια, τον ισχυρότερο ανταγωνισμό και τις περισσότερες επιλογές για τους Αμερικανούς αγρότες στην αγορά σπόρων.
Η επένδυση αυτή αποσκοπεί στην ενίσχυση της αμερικανικής γεωργίας, σε μια περίοδο κατά την οποία η γενετική ποικιλότητα των καλλιεργειών αναγνωρίζεται διεθνώς ως κρίσιμος πόρος για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, την αντιμετώπιση νέων ασθενειών και τη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας.
Σχόλια