Ερυθραίοι στρατιώτες έχουν περάσει στη βόρεια Αιθιοπία και κινούνται προς περιοχή όπου σημειώνονται συγκρούσεις ανάμεσα στον εθνικό στρατό και τις δυνάμεις της περιοχής, σύμφωνα με κατοίκους της πόλης Αντίγκρατ που μίλησαν στο BBC. Οι μάχες στο Τιγκράι ξέσπασαν πριν από δύο εβδομάδες, έπειτα από μήνες έντασης ανάμεσα στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και το Λαϊκό Απελευθερωτικό Μέτωπο του Τιγκράι (TPLF), με τις δύο πλευρές να αλληλοκατηγορούνται για παραβίαση της συμφωνίας του 2022 που είχε τερματίσει έναν διετή εμφύλιο πόλεμο.
Πολλαπλές μαρτυρίες αναφέρουν ότι ερυθραϊκά στρατεύματα μετακινήθηκαν από τη συνοριακή πόλη Ζαλαμπέσα προς το κεντρικό Τιγκράι, με κομβόι να περνούν από το Αντίγκρατ και να κατευθύνονται προς την Εντάγκα Χάμους, μια πόλη ανάμεσα στο Αντίγκρατ και τη Μεκέλε. Ένας κάτοικος είπε ότι είδε περίπου 40 φορτηγά με στρατιώτες να κινούνται νότια, ενώ άλλος ανέφερε 20 έως 30 μεγάλα φορτηγά με πινακίδες Ερυθραίας να περνούν από την πόλη. Κάτοικοι περιέγραψαν επίσης οχήματα με βαρύ οπλισμό, αντιαεροπορικά πυροβόλα και στρατιώτες που κινούνταν πεζή.
Το BBC δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τις αναφορές για τις μετακινήσεις στρατευμάτων, καθώς δεν μπορεί να μεταδώσει απευθείας από το Τιγκράι, αν και οι τηλεφωνικές συνδέσεις και η πρόσβαση στο διαδίκτυο έχουν αποκατασταθεί στις περισσότερες περιοχές μετά την κατάληψη της Μεκέλε από τον στρατό. Εικόνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν βαριά φορτωμένα στρατιωτικά φορτηγά με ένστολους προς το Αντίγκρατ, την Εντάγκα Χάμους και πιθανώς το Γουκρό, αλλά το BBC δεν τις έχει επιβεβαιώσει. Πηγές στο Γουκρό ανέφεραν ότι στρατιώτες του εθνικού στρατού και σύμμαχοι μαχητές εισήλθαν στην πόλη την Τετάρτη, έπειτα από ανταλλαγή βαρέων πυρών περίπου 15 χιλιόμετρα νοτιότερα.
Η αναφερόμενη επιστροφή ερυθραϊκών δυνάμεων έχει προκαλέσει ανησυχία σε πολλούς κατοίκους του Τιγκράι, που θυμούνται τις θηριωδίες που φέρεται να διέπραξαν στρατιώτες από την Ερυθραία κατά τον πρόσφατο εμφύλιο πόλεμο, όταν πολεμούσαν εναντίον του TPLF. Ένας κάτοικος του Αντίγκρατ δήλωσε ότι το να βλέπει ξανά Ερυθραίους στρατιώτες ήταν συναισθηματικά οδυνηρό: «Οι μνήμες είναι ακόμη νωπές. Συγκινήθηκα και ο ίδιος. Οι άνθρωποι λυπούνται που τους βλέπουν να επιστρέφουν». Κάτοικος της Εντάγκα Χάμους ανέφερε επίσης διέλευση ερυθραϊκών στρατευμάτων και πρόσθεσε ότι κοντά στην πόλη σημειώθηκαν επιδρομές με drones με στόχο στρατιώτες.
Η Ερυθραία υπήρξε βασικός σύμμαχος της Αιθιοπίας κατά τον πόλεμο του 2020-2022, πολεμώντας εναντίον του TPLF σε μια από τις πιο φονικές συγκρούσεις αυτού του αιώνα, που έφερε το Τιγκράι στο χείλος λιμού. Ωστόσο, οι σχέσεις των δύο γειτόνων έχουν έκτοτε επιδεινωθεί, κυρίως λόγω της επιδίωξης του Αιθίοπα πρωθυπουργού να αποκτήσει πρόσβαση σε λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας. Την περασμένη εβδομάδα οι δύο χώρες διέκοψαν τις διπλωματικές σχέσεις τους, καθώς η ανανεωμένη βία ενέτεινε τους φόβους για ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση.
Σε πρόσφατη συνέντευξη στον ιδιωτικό σταθμό Fana Television, υψηλόβαθμος Αιθίοπας κυβερνητικός αξιωματούχος, ο Αμπραχάμ Μπελέι, κατηγόρησε την Ερυθραία για άμεση συμμετοχή στη σύγκρουση. «Ο ερυθραϊκός στρατός συμμετείχε με πλήρη ικανότητα και επιμελητεία», είπε, προσθέτοντας ότι πολλοί Ερυθραίοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή αιχμαλωτιστεί και ότι «τα αντίποινα θα είναι διπλά». Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ασταθής, με τον κίνδυνο να ανοίξει ξανά ένα μέτωπο που είχε προκαλέσει τεράστια ανθρωπιστική καταστροφή στην περιοχή.
Σχόλια