Η ομοιότητα μεταξύ συντρόφων αφήνει ανιχνεύσιμο γενετικό αποτύπωμα που διατηρείται από γενιά σε γενιά, σύμφωνα με νέα μελέτη στο Behavior Genetics. Η ανάλυση μεγάλων δειγμάτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο εντόπισε τέτοια ίχνη για την εκπαίδευση, το ύψος και το κάπνισμα. Στο αμερικανικό δείγμα, ορισμένα ήταν ισχυρότερα μεταξύ ανθρώπων που γεννήθηκαν πιο πρόσφατα, αν και η ερμηνεία αυτής της μεταβολής παραμένει επιφυλακτική.
Η σύζευξη μεταξύ ατόμων με παρόμοια χαρακτηριστικά περιγράφει τη δημιουργία ζευγαριών που δεν προκύπτει τυχαία ως προς γνωρίσματα όπως η εκπαίδευση ή οι καθημερινές συνήθειες. Όταν τα γνωρίσματα αυτά έχουν κληρονομική συνιστώσα, η απόκτηση παιδιών μπορεί, σε διαδοχικές γενιές, να δημιουργήσει στατιστικές συσχετίσεις μεταξύ γενετικών παραλλαγών ακόμη και σε διαφορετικά χρωμοσώματα. Αυτό δεν προϋποθέτει συνειδητή επιλογή βάσει του συγκεκριμένου γνωρίσματος: τα σχολεία, οι χώροι εργασίας και τα κοινωνικά δίκτυα επηρεάζουν ήδη ποιοι άνθρωποι συναντιούνται.
Η Γκρέτσεν Ρ. Μπ. Σόντερς (Gretchen R. B. Saunders), από το University of Minnesota, χρησιμοποίησε δεδομένα της UK Biobank και του All of Us Research Program. Η ανάλυση περιέλαβε 82.398 πιθανά ζευγάρια συζύγων ή μακροχρόνιας συμβίωσης διαφορετικού φύλου και 16.273 ζευγάρια πλήρων αδελφών από τη βρετανική βάση. Εξέτασε επίσης 333.491 άτομα χωρίς συγγένεια από την UK Biobank και 228.875 από το All of Us. Όλα τα δείγματα περιορίστηκαν σε άτομα ευρωπαϊκής γενετικής καταγωγής, επειδή τα διαθέσιμα γενετικά μοντέλα είχαν αναπτυχθεί κυρίως σε αντίστοιχους πληθυσμούς.
Η έρευνα εξέτασε οκτώ χαρακτηριστικά: εκπαιδευτικό επίπεδο, ύψος, δείκτη μάζας σώματος και πέντε συμπεριφορές σχετικές με κάπνισμα και αλκοόλ. Αυτές αφορούσαν το ιστορικό τακτικού καπνίσματος, την ηλικία έναρξης, τον μέγιστο ημερήσιο αριθμό τσιγάρων, τη διακοπή του καπνίσματος και την εβδομαδιαία κατανάλωση αλκοόλ. Για κάθε συμμετέχοντα υπολογίστηκαν πολυγονιδιακές βαθμολογίες, δηλαδή στατιστικοί δείκτες που συνδυάζουν πολλές μικρές γενετικές παραλλαγές. Η ερευνήτρια συνέκρινε τόσο τα ίδια τα χαρακτηριστικά όσο και αυτές τις βαθμολογίες μεταξύ συντρόφων, ενώ μεταξύ αδελφών συνέκρινε μόνο τις πολυγονιδιακές βαθμολογίες.
Οι σύντροφοι παρουσίαζαν θετική ομοιότητα και στα οκτώ χαρακτηριστικά, με ισχυρότερες συσχετίσεις στην εκπαίδευση, στο 0,45, και στην εβδομαδιαία κατανάλωση αλκοόλ, στο 0,42. Στην κλίμακα αυτή, το μηδέν δηλώνει απουσία συσχέτισης και το ένα απόλυτη αντιστοιχία. Άτομα με υψηλότερο εκπαιδευτικό επίπεδο έτειναν να έχουν συντρόφους ψηλότερους, με χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος και μικρότερη πιθανότητα καπνίσματος. Αντίστοιχα, εντονότερο κάπνισμα ή κατανάλωση αλκοόλ συνδεόταν με παρόμοιες συνήθειες και υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος στον σύντροφο.
Οι ομοιότητες στις πολυγονιδιακές βαθμολογίες ακολουθούσαν γενικά το ίδιο μοτίβο, αλλά ήταν αισθητά μικρότερες: η συσχέτιση μεταξύ συντρόφων έφτανε το 0,16 για την εκπαίδευση, το 0,08 για το ύψος και το 0,06 για την έναρξη καπνίσματος. Κατά μέσο όρο, οι γενετικές συσχετίσεις ήταν περίπου 80% μικρότερες από τις συσχετίσεις των ίδιων των γνωρισμάτων. Μέρος της διαφοράς εξηγείται από το ότι οι βαθμολογίες αποτυπώνουν μόνο ένα τμήμα των γενετικών επιδράσεων. Για συνήθειες που μπορούν να μεταβληθούν μέσα στη σχέση, η διαφορά ξεπερνούσε το 90%, κάτι που η Σόντερς ερμηνεύει ως ένδειξη κοινών συνθηκών ζωής και αμοιβαίας επιρροής.
Για να αναζητήσει ίχνη προηγούμενων γενεών, η μελέτη εξέτασε αν οι γενετικές ομοιότητες μεταξύ πλήρων αδελφών υπερέβαιναν το αναμενόμενο επίπεδο του 0,50 υπό τυχαία σύζευξη, όπως συνέβαινε για τα περισσότερα γνωρίσματα. Στα άτομα χωρίς συγγένεια, συνέκρινε γενετικούς δείκτες υπολογισμένους χωριστά από τα άρτια και τα περιττά χρωμοσώματα. Και στις δύο βάσεις, η συσχέτιση ήταν περίπου 0,07 για την εκπαίδευση και 0,04 για το ύψος και την έναρξη καπνίσματος, αντί για το αναμενόμενο μηδέν. Η μέθοδος αυτή ανιχνεύει συσσωρευμένα ιστορικά μοτίβα, χωρίς να παρατηρεί άμεσα τη δημιουργία ζευγαριών.
Στην UK Biobank, με συμμετέχοντες γεννημένους μεταξύ 1936 και 1970, οι συγκεκριμένοι δείκτες παρέμειναν κυρίως σταθεροί, με αύξηση μόνο για τη διακοπή καπνίσματος. Στο All of Us, που κάλυπτε γεννήσεις από το 1900 έως το 2005, αυξήσεις εμφανίστηκαν στην εκπαίδευση, στην έναρξη και στη διακοπή καπνίσματος. Το γενετικό αποτύπωμα για την εκπαίδευση ανέβηκε από περίπου 0,04 στους γεννημένους τη δεκαετία του 1930 σε 0,09 στους γεννημένους γύρω στο 2000. Η Σόντερς σημειώνει ότι το ευρύτερο ηλικιακό εύρος του αμερικανικού δείγματος μπορεί να διευκολύνει την ανίχνευση μικρών μεταβολών.
Ο Νόρμπερτ Μέσκο (Norbert Meskó), καθηγητής στο University of Pécs που δεν συμμετείχε στη μελέτη, θεωρεί πιο πειστική τη γενική ένδειξη ομοιότητας μεταξύ συντρόφων από την ένδειξη ότι αυτή ενισχύθηκε διαχρονικά. Όπως εξηγεί, διαφορές στη συμμετοχή, στην επιβίωση και στη σύνθεση των πληθυσμών μπορούν να επηρεάσουν τις συγκρίσεις μεταξύ περιόδων γέννησης. Επιπλέον, στην UK Biobank τα ζευγάρια αναγνωρίστηκαν από κοινές διευθύνσεις και χαρακτηριστικά νοικοκυριού, με πιθανότητα μικρών σφαλμάτων ταξινόμησης. Τα αποτελέσματα επίσης δεν μπορούν να γενικευτούν αυτομάτως σε άλλες καταγωγές ή πολιτισμικά περιβάλλοντα.
Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι τα γονίδια καθορίζουν ποιον ερωτευόμαστε ούτε ότι η πολυγονιδιακή βαθμολογία της εκπαίδευσης μετρά μια αμετάβλητη εκπαιδευτική δυνατότητα, υπογραμμίζει ο Μέσκο. Η πιθανή διεύρυνση κοινωνικοοικονομικών ή υγειονομικών ανισοτήτων αποτελεί ενδεχόμενη συνέπεια, όχι αποτέλεσμα που αποδείχθηκε εδώ. Ο ίδιος προτείνει έρευνες που θα παρακολουθούν ανθρώπους πριν και μετά τη δημιουργία σχέσης, ώστε να διακρίνουν την αρχική ομοιότητα, την επίδραση του κοινού κοινωνικού περιβάλλοντος και τη σύγκλιση κατά τη συμβίωση. Η μελέτη δείχνει κυρίως ότι τα κοινωνικά μοτίβα των σχέσεων έχουν σημασία για την ερμηνεία γενετικών δεδομένων.
Σχόλια