Μια από τις σημαντικότερες αμερικανικές ενώσεις της βιομηχανίας βοείου κρέατος γνώριζε ήδη από το 1989 ότι τα βοοειδή συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά επέλεξε να επικεντρωθεί στην προστασία της καταναλωτικής ζήτησης μέσω δημοσίων σχέσεων. Αυτό διαπιστώνει νέα μελέτη ερευνητών του Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS Climate. Οι συγγραφείς Jennifer Jacquet και Loredana Loy ανέλυσαν εσωτερικά έγγραφα, δημοσιεύματα και κυβερνητικές εκθέσεις για να εντοπίσουν πώς αντέδρασε η National Cattlemen’s Association στην αναδυόμενη επιστημονική γνώση για τις εκπομπές μεθανίου από το 1986 έως το 1996. Η έρευνα δείχνει ότι η ένωση αμφισβήτησε την υπερθέρμανση, υποβάθμισε τη συμβολή της παραγωγής βοείου κρέατος και αντιτάχθηκε σε εκστρατείες που καλούσαν τους καταναλωτές να τρώνε λιγότερο κρέας.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, μελέτες εντόπιζαν όλο και συχνότερα τα ζώα ως πηγή μεθανίου, ενός αερίου που παγιδεύει θερμότητα και εκλύεται κατά την πέψη των βοοειδών αλλά και από τη διαχείριση της κοπριάς. Έτσι η συζήτηση για την ευθύνη της κλιματικής αλλαγής διευρύνθηκε πέρα από τα ορυκτά καύσιμα.
Τον Φεβρουάριο του 1989, εκπρόσωπος της ένωσης συμμετείχε σε εργαστήριο της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, το οποίο εξέτασε τις εκπομπές μεθανίου από την κτηνοτροφία και τρόπους μείωσης τους. Η σχετική έκθεση προσδιόρισε δυνατότητες όπως αλλαγές στη διατροφή των ζώων, πρόσθετα ζωοτροφών και διαφορετική διαχείριση της κοπριάς. Ωστόσο, αργότερα το ίδιο έτος, η ένωση εκπόνησε στρατηγικό περιβαλλοντικό σχέδιο που περιλάμβανε την αντίκρουση της κριτικής, την ανάθεση εκθέσεων σε επιστημονικούς και τεχνικούς εμπειρογνώμονες και την προώθηση θετικής περιβαλλοντικής εικόνας.
Οι Jacquet και Loy καταγράφουν συγκεκριμένες επικοινωνιακές τακτικές: παρακολούθηση περιβαλλοντικών οργανώσεων και ειδησεογραφικής κάλυψης, πρόσληψη ακαδημαϊκών για τη σύνταξη εκθέσεων και τον ρόλο εκπροσώπων, διανομή προτάσεων συζήτησης που ελαχιστοποιούσαν τη συμβολή των βοοειδών στην κλιματική αλλαγή και αμφισβήτηση της αξιοπιστίας όσων υποστήριζαν τη διατροφική αλλαγή. Ένας ευρέως διαδεδομένος ισχυρισμός που χρηματοδοτήθηκε από τη βιομηχανία ανέφερε ότι τα αμερικανικά βοοειδή συμβάλλουν μόλις κατά 0,5% στις παγκόσμιες εκπομπές μεθανίου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το ποσοστό ήταν δύσκολο να αναπαραχθεί και προέκυπτε από επιλογή δεδομένων που καθιστούσε τη συμβολή των ΗΠΑ μικρή, μετρώντας την έναντι παγκόσμιων εκπομπών τόσο από ανθρώπινες δραστηριότητες όσο και από φυσικές πηγές. Η ένωση προώθησε επίσης τους κτηνοτρόφους ως περιβαλλοντικούς διαχειριστές μέσω διαφημίσεων και ενημερωτικού υλικού. Για την Ημέρα της Γης το 1990 δαπάνησε 100.000 δολάρια για ολοσέλιδες καταχωρίσεις σε εφημερίδες, οι οποίες σύμφωνα με τα αρχεία έφτασαν σε περίπου 20 εκατομμύρια ανθρώπους.
Παρότι ορισμένες ανατεθείσες εκθέσεις ανέφεραν τρόπους μείωσης του μεθανίου μέσω αλλαγών στη διατροφή, οι ερευνητές δεν εντόπισαν στοιχεία ότι η ένωση ερεύνησε ή προώθησε πρακτικές για τη μείωση των εκπομπών. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι το αρχείο δεν περιέχει όλα τα εσωτερικά έγγραφα και ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν αν μεμονωμένοι κτηνοτρόφοι ή εταιρείες επιδίωξαν ανεξάρτητα μειώσεις εκπομπών.
Όπως λέει η Jacquet, «η κύρια ανησυχία της ένωσης ήταν η πιθανότητα να αλλάξουν οι καταναλωτές τη διατροφή τους. Αυτό εξηγεί γιατί η απάντησή της επικεντρώθηκε στη δημόσια επικοινωνία».
Η ιστορία αυτή διευρύνει την κατανόησή μας για το πώς οι βιομηχανίες αντέδρασαν στην πρώιμη κλιματική επιστήμη. Η μελέτη εντοπίζει στρατηγικές επικοινωνίας παρόμοιες με εκείνες που έχουν καταγραφεί για συμφέροντα ορυκτών καυσίμων, αλλά με διακριτή έμφαση στην αντίθεση σε εθελούσιες αλλαγές της καταναλωτικής διατροφής.
Για την ανάλυση συλλέχθηκαν 154 εσωτερικά οργανωτικά έγγραφα από το American Heritage Center του Πανεπιστημίου του Ουαϊόμινγκ, εκ των οποίων 123 χρονολογούνταν μεταξύ 1986 και 1996, μαζί με πρόσθετο αρχειακό υλικό, δημοσιεύματα και κυβερνητικές εκθέσεις. Η εξεταζόμενη περίοδος τελειώνει με τη μετάβαση της ένωσης στη National Cattlemen’s Beef Association το 1996. Η μελέτη φέρει τον τίτλο «Global warming and the National Cattlemen’s Association 1986-1996».
Σχόλια