Η ταινία «Princess Mononoke» (1997), σε σενάριο και σκηνοθεσία του Χαγιάο Μιγιαζάκι (Hayao Miyazaki), διαδραματίζεται στην Ιαπωνία της περιόδου Μουρομάτσι. Ο πρίγκιπας Ασιτάκα, ο τελευταίος πρίγκιπας των Έμισι, σκοτώνει έναν δαιμονοποιημένο κάπρο που απειλεί το χωριό του, αλλά το χέρι του καταριέται. Εξορίζεται προς τη δύση αναζητώντας θεραπεία και μπλέκεται στη σύγκρουση ανάμεσα στους θεούς του δάσους και την κοντινή πόλη, καθώς και στη διαμάχη ανάμεσα στη λαίδη Εμπόσι, αρχηγό της πόλης, και τη Σαν, ένα κορίτσι που μεγάλωσαν λύκοι.
Η οικολογική διάσταση είναι κεντρική στην ταινία, αλλά ο Μιγιαζάκι δεν παρουσιάζει τη σύγκρουση ως απλή αντιπαράθεση καλού και κακού. Όπως σημειώνει η μελετήτρια του animation Σούζαν Τζ. Νάπιερ (Susan J. Napier), η ταινία «προσφέρει ένα όραμα της ζωής ως πυκνά συνυφασμένου σχεδίου» και όχι ως αλληγορία διχοτομημένων αντιθέτων. Η ανθρωπότητα και η φύση έχουν ισότιμη θέση στον κόσμο του έργου, ενώ υπάρχουν εσωτερικές συγκρούσεις και στις δύο πλευρές: οι φυλές των πνευμάτων διαφωνούν μεταξύ τους και οι άνθρωποι πολεμούν για πολλούς λόγους.
Η πόλη Άιρον Τάουν αποψιλώνει το δάσος για να εξορύξει σίδηρο, αλλά ταυτόχρονα αποτελεί καταφύγιο για πρώην ιερόδουλες και ανθρώπους με λέπρα, που βρίσκουν εκεί αξιοπρεπή ζωή και δίκαιη μεταχείριση από την Εμπόσι. Ο Μιγιαζάκι εμπνεύστηκε την απεικόνιση των ανθρώπων με λέπρα μετά από επίσκεψή του στο σανατόριο Τάμα Ζενσόεν κοντά στο σπίτι του. Αυτή η πολυπλοκότητα, σύμφωνα με τους μελετητές, σηματοδοτεί αύξηση της συνθετότητας σε σχέση με τα παλαιότερα έργα του σκηνοθέτη, τα οποία συνήθως πρόβαλλαν ένα ουτοπικό μοντέλο ως απάντηση στα κοινωνικά ζητήματα.
Η ταινία ήταν η ακριβότερη παραγωγή animation στην Ιαπωνία μέχρι τότε, με προϋπολογισμό 2,35 δισεκατομμυρίων γιεν. Συνδύασε χειροποίητο σχέδιο με ψηφιακές τεχνικές — περίπου πέντε λεπτά ήταν εξ ολοκλήρου ψηφιακά — για πρώτη φορά σε ταινία του Μιγιαζάκι, ο οποίος ήταν γνωστός για την αποστροφή του προς τις ψηφιακές τεχνικές. Η απόφαση ελήφθη νωρίς στην παραγωγή, ξεκινώντας από τον δαίμονα-κάπρο στην εναρκτήρια σκηνή. Συνολικά χρησιμοποιήθηκαν περίπου 144.000 σελιλόιντ, και ο ίδιος εκτιμάται ότι σχεδίασε ή επεξεργάστηκε σχεδόν 80.000 καρέ.
Οι επιρροές της ταινίας είναι πολλαπλές. Ο Μιγιαζάκι ξεκίνησε να επεξεργάζεται ιδέες το 1980 και εξέτασε να βασίσει μια ταινία στο ιαπωνικό κλασικό κείμενο «Χοτζόκι» (1212), που πραγματεύεται την εφήμερη φύση της ζωής. Η Νάπιερ θεωρεί ότι το έργο αντηχεί με την «αυξανόμενη αίσθηση ευαλωτότητας» στην ιαπωνική κουλτούρα της εποχής της παραγωγής. Εμπνεύστηκε επίσης από το Έπος του Γκιλγκαμές και τα οικολογικά γραπτά του ιστορικού Σάσουκε Νακάο (Sasuke Nakao), ο οποίος του προσέφερε μια εναλλακτική αφήγηση της ιαπωνικής ιστορίας.
Το ιστορικό πλαίσιο της δεκαετίας του 1990 διαμόρφωσε τον τόνο της ταινίας. Ο Μιγιαζάκι ήταν επικριτικός απέναντι στην απόφαση της Ιαπωνίας να προσφέρει στρατιωτική βοήθεια στον Πόλεμο του Κόλπου, ενώ ο μεγάλος σεισμός του Χανσίν και η επίθεση με σαρίν στο μετρό του Τόκιο από την αίρεση Αούμ Σινρικιό το 1995 είχαν βαθύ αρνητικό αντίκτυπο στην ιαπωνική κουλτούρα. Μετά το «Πόρκο Ρόσο», ο σκηνοθέτης αποφάσισε να δημιουργήσει ένα «ουσιαστικό έργο» που δεν θα κατέφευγε στη φυγή από την πραγματικότητα, με τη φιλοσοφία ότι «όσο άσχημα κι αν γίνουν τα πράγματα, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να συνεχίσουμε να ζούμε».
Η κυκλοφορία της ταινίας στην Ιαπωνία στις 12 Ιουλίου 1997 συνοδεύτηκε από τη μεγαλύτερη διαφημιστική εκστρατεία της εποχής, με προϋπολογισμό προώθησης τουλάχιστον 2,6 δισεκατομμυρίων γιεν. Η ταινία έσπασε αρκετά ρεκόρ box office και τελικά έγινε η ταινία με τα υψηλότερα έσοδα στη χώρα.
Η αγγλική μεταγλώττιση ανατέθηκε από τη Miramax στον συγγραφέα φαντασίας Νιλ Γκέιμαν (Neil Gaiman), ο οποίος έκανε σημαντικές αλλαγές στο σενάριο για το αμερικανικό κοινό. Η ταινία είχε χαμηλή εμπορική απόδοση στο αμερικανικό box office.
Παρά την αμερικανική αποτυχία, η ταινία απέσπασε ευρεία θετική κριτική σε Ιαπωνία και ΗΠΑ και κέρδισε κορυφαία ιαπωνικά βραβεία, όπως τα Mainichi Film Awards και το Ιαπωνικό Βραβείο Ακαδημίας. Η διαρκής δημοτικότητά της και ο πολιτιστικός αντίκτυπος της την κατέστησαν ταινία με cult υπόσταση, με συνολικά έσοδα 231,3 εκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το 2026.
Σχόλια