Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ (Gavin Newsom), υπέγραψε νόμο που επιδιώκει να συντομεύσει την παραμονή κακοποιημένων και παραμελημένων ζώων σε δημοτικά καταφύγια, όσο εξελίσσονται οι ποινικές υποθέσεις των ιδιοκτητών τους. Η ρύθμιση αφορά ζώα που έχουν απομακρυνθεί από τους ιδιοκτήτες τους και κρατούνται ως αποδεικτικά στοιχεία. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της, ανοίγει τον δρόμο για αναδοχή ή υιοθεσία, ώστε σκύλοι και γάτες να μπορούν να μεταφερθούν νωρίτερα σε κατάλληλα σπίτια αντί να παραμένουν για μήνες σε κλουβιά.
Ο νόμος AB 2344, που εισηγήθηκε ο βουλευτής Ματ Χέινι (Matt Haney), αντιμετωπίζει ένα κενό στην υφιστάμενη νομοθεσία για ζώα που κατάσχονται χωρίς ένταλμα από αστυνομικούς ή υπαλλήλους ελέγχου ζώων. Επιτρέπει να θεωρούνται εγκαταλελειμμένα μετά την παρέλευση 14 ημερών, δίνοντας στο καταφύγιο τη δυνατότητα να προχωρήσει στις διαδικασίες αναδοχής ή υιοθεσίας. Τέτοια περίπτωση μπορεί να προκύψει όταν ένας αστυνομικός βλέπει έναν σκύλο να κακοποιείται και τον απομακρύνει επιτόπου. Το δεκατετραήμερο αφορά επομένως τον χαρακτηρισμό του ζώου ως εγκαταλελειμμένου, όχι την εγγυημένη ολοκλήρωση μιας υιοθεσίας.
Οι χρόνοι αναμονής που περιγράφονται στο δημοσίευμα δείχνουν το μέγεθος του προβλήματος. Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε η εισαγγελία της κομητείας του Λος Άντζελες, τα ζώα που κρατούνται ως αποδεικτικά στοιχεία μπορούν να παραμείνουν στα καταφύγια από τρεις μήνες έως σχεδόν έναν χρόνο. Η Τζούντι Μανκούσο (Judie Mancuso), ιδρύτρια και πρόεδρος της οργάνωσης Social Compassion in Legislation, ανέφερε ότι γνωρίζει περιπτώσεις σκύλων που έμειναν εκεί για 300 ημέρες ή περισσότερο. Η διάρκεια αυτή συνδέεται με την εξέλιξη της υπόθεσης του ιδιοκτήτη, παρατείνοντας την παραμονή του ζώου στο καταφύγιο.
Έρευνα των Los Angeles Times το 2022 είχε καταγράψει ότι η πόλη κρατούσε επί χρόνια σκύλους από υποθέσεις κακοποίησης ή παραμέλησης περιορισμένους στα κλουβιά τους, χωρίς να επιτρέπει την άσκησή τους με εθελοντές. Ένα από αυτά τα ζώα ήταν ο Μπρους, τον οποίο ο ιδιοκτήτης του είχε τραυματίσει με κόψιμο στον λαιμό. Ο σκύλος παρέμεινε επτά μήνες στο καταφύγιο, ενώ οι ερευνητές επιδίωκαν την απαγγελία κατηγοριών. Επισκέπτες τον περιέγραφαν να τρέμει και να δείχνει φοβισμένος, ενώ η εκκρεμής ποινική υπόθεση εμπόδιζε τις τακτικές βόλτες και την έξοδό του στην αυλή με εθελοντές.
Το προσωπικό της υπηρεσίας Los Angeles Animal Services είχε εξηγήσει ότι οι εθελοντές γενικά δεν μπορούσαν να βγάζουν βόλτα αυτούς τους σκύλους επειδή, σε αντίθεση με άλλα ζώα του καταφυγίου, δεν αποτελούσαν ιδιοκτησία της πόλης. Έτσι, το ιδιοκτησιακό καθεστώς είχε άμεσες συνέπειες στην καθημερινή φροντίδα τους. Ο Χέινι υποστήριξε ότι η άσκοπη παράταση της κράτησης των ζώων δυσχεραίνει την ανάρρωσή τους μετά την κακοποίηση. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο νέος νόμος διευκολύνει τη διαδικασία μεταφοράς τους, παρέχοντας ένα εργαλείο στα δικαστήρια και στα καταφύγια.
Η παρατεταμένη παραμονή σε κλουβί μπορεί, σύμφωνα με το δημοσίευμα, να προκαλέσει επαναλαμβανόμενο βηματισμό, καταστροφική συμπεριφορά και άγχος. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να δυσκολέψουν την υιοθεσία του ζώου, επιβαρύνοντας περαιτέρω την προοπτική να βρει σπίτι. Το άρθρο αναφέρει ότι η κατάσταση αυτή μπορεί τελικά να οδηγήσει ακόμη και σε ευθανασία από το καταφύγιο. Η επιδιωκόμενη ταχύτερη μεταφορά σε ανάδοχη οικογένεια ή νέο ιδιοκτήτη αφορά, συνεπώς, τόσο τις συνθήκες διαβίωσης όσο και τις πιθανότητες μελλοντικής υιοθεσίας.
Οι υποστηρικτές της ρύθμισης επικαλούνται επίσης την πίεση στις δομές και το κόστος για τους φορολογουμένους. Σε επιστολή προς τον Νιούσομ, ο ειδικός βοηθός εισαγγελέα Ντάνιελ Φελιτσάτο (Daniel Felizzatto) ανέφερε ότι η φιλοξενία ενός σκύλου ή μιας γάτας στην κομητεία του Λος Άντζελες κοστίζει περίπου 35.550 δολάρια τον χρόνο. Υποστήριξε ότι η περιττή παραμονή ζώων από υποθέσεις κακοποίησης ή παραμέλησης συμβάλλει στον συνωστισμό των καταφυγίων και βλάπτει τη συμπεριφορά τους. Η Μανκούσο χαρακτήρισε τις πολύμηνες παραμονές απάνθρωπες και ιδιαίτερα επιβαρυντικές για τους φορολογουμένους.
Την προώθηση του νομοσχεδίου στήριξαν ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χόκμαν (Nathan Hochman), και η Social Compassion in Legislation. Κατά τον Φελιτσάτο, ο χαρακτηρισμός ενός ζώου ως εγκαταλελειμμένου επιτρέπει στο καταφύγιο να ξεκινήσει τα επόμενα βήματα για την τοποθέτησή του σε σπίτι. Οι υποστηρικτές παρουσιάζουν τη ρύθμιση ως τρόπο περιορισμού μιας αναμονής που επιβαρύνει τα ζώα, ενώ οι υποθέσεις των ιδιοκτητών τους συνεχίζονται. Το γραφείο του Νιούσομ δεν απάντησε στο αίτημα των Los Angeles Times για σχόλιο.
Σχόλια