Μια κοινοτική περιβαλλοντική ομάδα από την κοιλάδα Χάντερ δικαιώθηκε στο ανώτατο δικαστήριο της Αυστραλίας, το οποίο έκρινε άκυρη την έγκριση επέκτασης του ανθρακωρυχείου Mount Pleasant της MACH Energy στο Μάσγουελμπρουκ. Με ψήφους τρία προς δύο, το δικαστήριο απέρριψε την προσφυγή της εταιρείας και διαπίστωσε παράλειψη στην εξέταση των εκπομπών που θα προκαλούσε η καύση του άνθρακα στο εξωτερικό. Ήταν η πρώτη φορά που το ανώτατο δικαστήριο της χώρας κλήθηκε να εξετάσει υπόθεση με κλιματική βάση. Οι υποστηρικτές της προσφυγής θεωρούν ότι η απόφαση δημιουργεί δεσμευτικό προηγούμενο για έργα ορυκτών καυσίμων στη Νέα Νότια Ουαλία.
Στο επίκεντρο της κρίσης βρέθηκε η Independent Planning Commission, η αρμόδια αρχή που είχε εγκρίνει την επέκταση. Η πλειοψηφία των δικαστών έκρινε ότι η επιτροπή όφειλε να εξετάσει την επιβολή όρων με στόχο την ελαχιστοποίηση, στον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό, των εκπομπών από τον άνθρακα που θα πωλούνταν και θα καιγόταν σε άλλες χώρες. Πρόκειται για τις λεγόμενες εκπομπές πεδίου 3, οι οποίες στην προκειμένη περίπτωση προκύπτουν από τη χρήση του προϊόντος εκτός του ίδιου του ορυχείου. Η παράλειψη εξέτασης τέτοιων όρων αποτέλεσε τη βάση για την ακύρωση της έγκρισης.
Η σχεδιαζόμενη επέκταση θα διπλασίαζε την ετήσια παραγωγή του Mount Pleasant, φτάνοντας την στους 21 εκατομμύρια τόνους άνθρακα, με λειτουργία έως το 2048. Περίπου το 98% των προβλεπόμενων εκπομπών του έργου ανήκει στο πεδίο 3. Το ποσοστό αυτό δείχνει πόσο καθοριστική είναι για την κλιματική αποτίμηση του έργου η καύση του άνθρακα μετά την εξαγωγή του. Η δικαστική απόφαση αφορά την υποχρέωση της αρχής να εξετάσει τρόπους περιορισμού αυτών των εκπομπών κατά την αδειοδότηση της επέκτασης.
Την αρχική υπόθεση είχε κινήσει η Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Group, γνωστή ως Dams Heg. Πρόεδρός της είναι η συνταξιούχος καθηγήτρια φυσικών επιστημών Γουέντι Γουέιλς (Wendy Wales), η οποία, μαζί με τον σύντροφό της Τόνι Λόνεργκαν (Tony Lonergan) και την ομάδα, επιδιώκει τη δικαστική δικαίωση εδώ και περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Το δικαστήριο γης και περιβάλλοντος είχε αρχικά αποφανθεί υπέρ της MACH Energy, όμως το εφετείο της Νέας Νότιας Ουαλίας ανέτρεψε την έγκριση το 2025. Η εταιρεία προσέφυγε στη συνέχεια στο ανώτατο δικαστήριο, το οποίο επιβεβαίωσε την ακυρότητα της έγκρισης με διαφορετικό νομικό σκεπτικό από εκείνο του εφετείου.
Η Γουέιλς υποστήριξε ότι η Αυστραλία δεν μπορεί να εξορύσσει άνθρακα, να τον εξάγει και να αποποιείται την ευθύνη για τις κλιματικές συνέπειες της καύσης του. Συνέδεσε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου με ξηρασίες, δασικές πυρκαγιές και πλημμύρες, λέγοντας ότι μεγάλα έργα ορυκτών καυσίμων επιβαρύνουν το πρόβλημα. Για την ίδια, η απόφαση αναγνωρίζει την εμπειρία πολλών Αυστραλών που έχουν ήδη υποστεί καταστροφές από ακραία καιρικά φαινόμενα. Κάλεσε επίσης τους νομοθέτες να στρέψουν την προσοχή τους στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Η Ελέιν Τζόνσον (Elaine Johnson), διευθύντρια της Johnson Legal, που εκπροσώπησε την Dams Heg, εκτίμησε ότι η απόφαση επιβεβαιώνει την ευθύνη των αυστραλιανών κυβερνήσεων να λαμβάνουν υπόψη τις εκπομπές από τις εξαγωγές άνθρακα. Όπως εξήγησε, οι αρχές αδειοδότησης πρέπει να εξετάζουν πώς μπορούν να περιοριστούν οι εκπομπές από την καύση του άνθρακα στο εξωτερικό όταν αξιολογούν επεκτάσεις ορυχείων. Χαρακτήρισε την απόφαση ιδιαίτερα σημαντική, επισημαίνοντας ότι η Αυστραλία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας άνθρακα στον κόσμο. Η εκτίμησή της συνδέει το αποτέλεσμα της συγκεκριμένης υπόθεσης με την ευρύτερη πρακτική περιβαλλοντικής αδειοδότησης.
Πιθανές συνέπειες για άλλο μεγάλο έργο στην περιοχή επισήμανε η Σου Χίγκινσον (Sue Higginson), βουλεύτρια των Greens στη Νέα Νότια Ουαλία και εκπρόσωπός τους για την κλιματική αλλαγή. Υποστήριξε ότι η επέκταση του Hunter Valley Operations, η μεγαλύτερη στην ιστορία της πολιτείας, ενδέχεται να αντιμετωπίσει σοβαρές νομικές δυσκολίες, παρότι εγκρίθηκε μόλις την προηγούμενη εβδομάδα. Κατά τη Χίγκινσον, το 98% των εκπομπών αυτού του έργου είναι επίσης εκπομπές πεδίου 3, τις οποίες η μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων δεν συνυπολόγισε. Η πρόβλεψή της για πιθανή αμφισβήτηση της έγκρισης αποτελεί πολιτική και νομική εκτίμηση, όχι δικαστική κρίση για το συγκεκριμένο έργο.
Η MACH Energy δήλωσε απογοητευμένη από το αποτέλεσμα, αλλά ανέφερε ότι αποδέχεται την απόφαση και θα μελετήσει τις επιπτώσεις της στις μελλοντικές αξιολογήσεις και περιβαλλοντικές εγκρίσεις. Σύμφωνα με εκπρόσωπό της, θα συνεχίσει να επιδιώκει όλες τις διαθέσιμες επιλογές για τη μακροχρόνια συνέχιση της λειτουργίας του Mount Pleasant, ενώ χιλιάδες κάτοικοι που εξαρτώνται από το ορυχείο για εργασία και εισόδημα βιώνουν παρατεταμένη αβεβαιότητα. Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι χωριστή τροποποίηση, την οποία ενέκρινε η πολιτειακή κυβέρνηση τον Αύγουστο, θα παρατείνει τη λειτουργία του κατά έξι χρόνια. Η Τάνια Κόνσταμπλ (Tania Constable), διευθύνουσα σύμβουλος του Minerals Council of Australia, χαρακτήρισε την απόφαση πλήγμα στην κάλυψη της διεθνούς ζήτησης άνθρακα και σχολίασε ότι τα ορυχεία ενδέχεται πλέον να χρειάζεται να εξετάζουν πώς θα μειώσουν τις εκπομπές των πελατών τους στο εξωτερικό.
Σχόλια