Το μυθιστόρημα «Τα σταφύλια της οργής» του Τζον Στάινμπεκ (John Steinbeck) δημοσιεύθηκε το 1939 και κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ το 1940. Ήταν το βιβλίο με τις μεγαλύτερες πωλήσεις του 1939, με 430.000 αντίτυπα να έχουν τυπωθεί ως τον Φεβρουάριο του 1940, ενώ το 1962 αναφέρθηκε ρητά από την επιτροπή των Νόμπελ ως ένα από τα βασικά έργα για τα οποία απονεμήθηκε στον συγγραφέα το Νόμπελ Λογοτεχνίας.
Το έργο αποτυπώνει τις συνέπειες μιας διπλής καταστροφής στη ζωή του αμερικανικού έθνους κατά τη δεκαετία του 1930: τη Μεγάλη Οικονομική Ύφεση που ακολούθησε το κραχ του 1929 και την ξηρασία που έπληξε μεγάλα τμήματα της Οκλαχόμα, γνωστή ως Νταστ Μπόουλ. Η οικογένεια των Τζόουντ, φτωχοί ενοικιαστές γης, χάνει το αγρόκτημά της εξαιτίας της ξηρασίας, των οικονομικών δυσκολιών και των κατασχέσεων από τις τράπεζες, και αναγκάζεται να φύγει για την Καλιφόρνια αναζητώντας δουλειά, γη και αξιοπρέπεια.
Η ιστορία ξεκινά όταν ο Τομ Τζόουντ αποφυλακίζεται και, καθώς επιστρέφει σπίτι, συναντά τον πρώην ιεροκήρυκα Τζιμ Κέισι. Μαζί βρίσκουν την οικογένεια να φορτώνει ό,τι έχει απομείνει σε ένα φορτηγό, καθώς οι καλλιέργειες έχουν καταστραφεί από τις καταιγίδες σκόνης και το αγρόκτημα έχει κατασχεθεί. Ο Τομ αποφασίζει να φύγει με την οικογένεια παραβιάζοντας την υπό όρους αποφυλάκισή του, ελπίζοντας ότι τα φυλλάδια που υπόσχονται καλοπληρωμένη εργασία στην Καλιφόρνια λένε αλήθεια.
Στη διαδρομή 66 προς τα δυτικά, οι Τζόουντ ανακαλύπτουν ότι ο δρόμος είναι γεμάτος με χιλιάδες άλλους μετανάστες, τους «Όκι», που φεύγουν για τον ίδιο λόγο. Σε αυτοσχέδιους καταυλισμούς ακούν ανησυχητικές ιστορίες από οικογένειες που επιστρέφουν από την Καλιφόρνια. Η οικογένεια συρρικνώνεται καθ' οδόν: ο παππούς πεθαίνει από εγκεφαλικό, η γιαγιά πεθαίνει κοντά στα σύνορα της Καλιφόρνια, ενώ ο μεγαλύτερος γιος Νόα και ο σύζυγος της έγκυης Ρόουζ, Κόνι, εγκαταλείπουν την οικογένεια.
Φτάνοντας στην Καλιφόρνια, οι Τζόουντ βρίσκουν μια αγορά εργασίας υπερκορεσμένη, όπου οι μεγάλοι καλλιεργητές εκμεταλλεύονται τον μεγάλο αριθμό μεταναστών για να μειώσουν τους μισθούς. Οι εργάτες ζουν σε συνθήκες απόλυτης ανέχειας, συχνά με λιγότερα από όσα χρειάζονται για να φάνε. Ο Τζιμ Κέισι γίνεται οργανωτής εργατών και προσπαθεί να τους πείσει να ενταχθούν σε συνδικάτα, αλλά σκοτώνεται από φρουρό κατά τη διάρκεια απεργιακής κινητοποίησης. Ο Τομ σκοτώνει τον δολοφόνο του φίλου του και αναγκάζεται να κρυφτεί.
Το τέλος του μυθιστορήματος είναι από τα πιο συζητημένα της αμερικανικής λογοτεχνίας. Μετά την πλημμύρα που καταστρέφει το καταφύγιο της οικογένειας, οι Τζόουντ βρίσκουν καταφύγιο σε έναν αχυρώνα, όπου ένας άνδρας πεθαίνει από την πείνα. Η Ρόουζ, που μόλις γέννησε ένα νεκρό μωρό, πιθανόν λόγω υποσιτισμού, τον θηλάζει με το μητρικό της γάλα για να τον σώσει.
Ο τίτλος προτάθηκε από τη σύζυγο του συγγραφέα, Κάρολ Στάινμπεκ, και παραπέμπει στον «Ύμνο της μάχης της Δημοκρατίας» της Τζούλια Γουόρντ Χάου, που με τη σειρά του αναφέρεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Η φράση εμφανίζεται και στο τέλος του κεφαλαίου 25 του μυθιστορήματος: «στα μάτια των πεινασμένων υπάρχει μια αυξανόμενη οργή». Η εικόνα του πατητηριού των σταφυλιών της οργής λειτουργεί ως σύμβολο τόσο της καταπίεσης του Νταστ Μπόουλ όσο και της πιθανής απελευθέρωσης των εργατών μέσω της συνεργασίας.
Το μυθιστόρημα προέκυψε από δημοσιογραφικές αποστολές του Στάινμπεκ: ακολούθησε τους φτωχούς μετανάστες από την Οκλαχόμα στο ταξίδι τους προς τα δυτικά και έγραψε μια σειρά επτά άρθρων με τίτλο «The Harvest Gypsies» στην εφημερίδα San Francisco News το 1936. Ο δεδηλωμένος στόχος του ήταν, όπως έγραψε, «να βάλω μια ταμπέλα ντροπής στους άπληστους καθάρματα που ευθύνονται για αυτό». Ωστόσο, μεταγενέστερες μελέτες ανέδειξαν ισχυρές ομοιότητες με το ανέκδοτο τότε μυθιστόρημα της Σανόρα Μπαμπ (Sanora Babb) «Whose Names Are Unknown», της οποίας οι σημειώσεις πεδίου φαίνεται ότι έφτασαν στον Στάινμπεκ μέσω του προϊσταμένου της, Τομ Κόλινς (Tom Collins), χωρίς εκείνος να την αναφέρει.
Η υποδοχή του βιβλίου ήταν εκρηκτική. Από τη μια πλευρά, κατηγορήθηκε ως «κομμουνιστική προπαγάνδα» και «πακέτο ψεμάτων» από τους Associated Farmers της Καλιφόρνια, ενώ απαγορεύτηκε και αντίτυπά του κάηκαν δημόσια. Οι πρώτες απόπειρες λογοκρισίας ενέπνευσαν άμεσα την έκδοση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων των Βιβλιοθηκών (Library Bill of Rights) από την Αμερικανική Ένωση Βιβλιοθηκών. Από την άλλη, το βιβλίο απέκτησε τεράστιο κοινό στην εργατική τάξη και πούλησε 300.000 αντίτυπα στη Σοβιετική Ένωση το 1941.
Η κινηματογραφική μεταφορά του 1940, σε σκηνοθεσία Τζον Φορντ και με πρωταγωνιστή τον Χένρι Φόντα, ακολούθησε πιστά το πρώτο μέρος του βιβλίου, αλλά άλλαξε σημαντικά το δεύτερο μισό και κυρίως το τέλος. Το έργο ενέπνευσε επίσης τραγούδια του Γούντι Γκάθρι, του Μπρους Σπρίνγκστιν και των Rage Against the Machine, όπερα που έκανε πρεμιέρα το 2007, καθώς και θεατρικές διασκευές. Το 1999 η γαλλική εφημερίδα Le Monde το κατέταξε έβδομο στα 100 βιβλία του 20ού αιώνα.
Σχόλια