Μια πρωτοβουλία με επίκεντρο τις γυναίκες επαναφέρει μαγκρόβια δάση στην Ογκονιλάνδη, στο δέλτα του Νίγηρα στη Νιγηρία, όπου η πετρελαϊκή ρύπανση έχει καταστρέψει υγροτόπους και μέσα βιοπορισμού. Από το 2018, οι ομάδες του Lokiaka Community Development Centre έχουν αποκαταστήσει, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, 3 εκατομμύρια μαγκρόβια δέντρα και 190 εκτάρια ελώδους δάσους. Η ιδρύτρια του κέντρου, Μάρθα Αγκμπάνι (Martha Agbani), έχει εκπαιδεύσει περισσότερες από 400 γυναίκες από διαφορετικές κοινότητες. Στόχος της είναι η αποκατάσταση να περάσει στα χέρια των ανθρώπων που εξαρτώνται από αυτά τα οικοσυστήματα.
Στον υγρότοπο της Τεενάμα, η Τζόι Λεμπέουι (Joy Lebewi) εργάζεται μέσα στη λάσπη μαζί με περίπου δώδεκα άλλες γυναίκες, φυτεύοντας δενδρύλλια και αναζητώντας παράλληλα καβούρια και θαλάσσια σαλιγκάρια για συλλογή. Εκεί έχουν φυτευτεί περισσότερα από 150.000 μαγκρόβια δενδρύλλια. Όταν ξεκίνησαν το 2018, οι γυναίκες τα τοποθετούσαν πολύ κοντά, με αποτέλεσμα οι κόμες των δέντρων να συνωστίζονται καθώς μεγάλωναν. Τώρα χρησιμοποιούν ένα ραβδί μήκους δύο μέτρων για να μετρούν την απόσταση και να σημαδεύουν τη θέση της επόμενης φύτευσης.
Η εκπαίδευση του Lokiaka γίνεται μέσα στα ελώδη δάση, υπό την καθοδήγηση ανθρώπων με εμπειρία στην αποκατάσταση. Οι γυναίκες μαθαίνουν να αναλαμβάνουν τη φροντίδα των υγροτόπων ανεξάρτητα, ενώ πολλές έχουν ήδη μεταφέρει την εκπαίδευση στις δικές τους κοινότητες. Η οργάνωση συνεργάζεται επίσης με ντόπιους αλιείς, εκπαιδεύοντας τους στην αναγνώριση ειδών και στη διαχείριση των βλαστών των μαγκρόβιων. Με αυτόν τον τρόπο, η προσπάθεια συνδέει την περιβαλλοντική γνώση με την καθημερινή εργασία των κατοίκων.
Η φύτευση προϋποθέτει και την αντιμετώπιση ενός ακόμη εμποδίου: του φοίνικα νίπα, ενός εισβλητικού είδους από τη νοτιοανατολική Ασία που εξαπλώνεται στις διαταραγμένες περιοχές του δέλτα. Οι πυκνές συστάδες του εκτοπίζουν τα αυτόχθονα είδη και δυσκολεύουν την πρόσβαση των κατοίκων στους υγροτόπους. Στην Τεενάμα, άνδρες από τις γύρω κοινότητες αναλαμβάνουν την απαιτητική εργασία της απομάκρυνσής του, προετοιμάζοντας το έδαφος για τις γυναίκες που φυτεύουν τα μαγκρόβια. Η περιοχή βρίσκεται ανάμεσα στους πετρελαϊκούς οικισμούς Κουάουα και Κπέαν, στα πεδία εξόρυξης της Γιόρλα.
Το μαγκρόβιο οικοσύστημα του δέλτα του Νίγηρα καλύπτει περίπου ένα εκατομμύριο εκτάρια και είναι το μεγαλύτερο στην Αφρική και το τρίτο μεγαλύτερο παγκοσμίως. Τα δάση προσφέρουν καταφύγιο σε ψάρια, γαρίδες και μαλάκια, καθώς και χώρους ανάπτυξης για άλλους υδρόβιους οργανισμούς. Παράλληλα, προστατεύουν τις ακτές, αποθηκεύουν άνθρακα και στηρίζουν κοινότητες που αντλούν από τους υγροτόπους τροφή και εισόδημα. Η καταστροφή τους έχει στερήσει από ανθρώπους που ψάρευαν και συνέλεγαν οστρακοειδή μια πολύτιμη βάση της διαβίωσής τους.
Η έκταση της ζημιάς φαίνεται στο Μπόντο, όπου η Shell υποχρεώθηκε να καταβάλει 55 εκατομμύρια λίρες ως αποζημίωση στους κατοίκους έπειτα από δύο μεγάλες πετρελαιοκηλίδες το 2008 και το 2009. Περίπου 1.000 εκτάρια μαγκρόβιων καταστράφηκαν άμεσα από τη διαρροή του 2008 στην Ογκονιλάνδη. Ο Φέρντιναντ Τζιάντομ (Ferdinand Giadom), αναπληρωτής διευθυντής έργου της Bodo Mediation Initiative, η οποία επιβλέπει εργασίες καθαρισμού στην περιοχή, εκτιμά ότι περισσότερα από 500.000 βαρέλια αργού πετρελαίου διέρρευσαν στο περιβάλλον σε λιγότερο από είκοσι χρόνια. Όπως εξηγεί, οι συνέπειες αφορούν ολόκληρες γενιές που έχασαν τα μέσα βιοπορισμού τους.
Για την Αγκμπάνι, αυτή η καταστροφή αποτελεί μέρος της προσωπικής της ιστορίας: μεγάλωσε με τη μυρωδιά του αργού πετρελαίου, μαυρισμένα ποτάμια και δέντρα που πέθαιναν στις όχθες. Η μητέρα της, Τερέζα Τεραμπιεουάα Αγκμπάνι (Theresa Terabiewaa Agbani), ήταν ακτιβίστρια. Το 1995, όταν η Αγκμπάνι σπούδαζε, ο ακτιβιστής και θεατρικός συγγραφέας Κεν Σάρο-Ουίουα (Ken Saro-Wiwa) και οκτώ ακόμη υπερασπιστές του περιβάλλοντος απαγχονίστηκαν από το κράτος. Η ίδια λέει ότι οι εκτελέσεις αυτές άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο κατανοούσε την καταστροφή του τόπου της.
Το 2003, λίγο μετά τον θάνατο της μητέρας της, ίδρυσε το Lokiaka για να στηρίξει τις αγρότισσες των Ογκόνι στην προστασία του περιβάλλοντος και στην αποκατάσταση των μαγκρόβιων. Η περιοχή είχε ήδη υποστεί περισσότερες από πέντε δεκαετίες πετρελαϊκής ρύπανσης. Η Αγκμπάνι συνδέει την περιβαλλοντική δικαιοσύνη και τη βιοποικιλότητα με τη συμμετοχή των γυναικών, επιδιώκοντας επίσης την αποκατάσταση των βιοποριστικών δραστηριοτήτων και της ειρήνης. Η επιστροφή ψαριών και καβουριών αποτελεί, σύμφωνα με την ίδια, ένδειξη ότι η ζωή επανέρχεται.
Οι ειδικοί που μιλούν στο ρεπορτάζ τονίζουν ότι η επιτυχία χρειάζεται να κρίνεται σε βάθος χρόνου και πέρα από τον αριθμό των φυτεύσεων. Ο περιβαλλοντικός επιστήμονας Εραμπαναμπάρι Κόμπα (Erabanabari Kobah) επισημαίνει ότι η φύτευση σε ακατάλληλες θέσεις δεν εξασφαλίζει μακροχρόνια αποκατάσταση: χρειάζεται κατανόηση της κίνησης του νερού και των συνθηκών επιβίωσης των δέντρων. Ο περιβαλλοντολόγος Κόλινς Λεμπέτε (Collins Lebeteh) δίνει έμφαση στο ποιος συμμετέχει, καθώς οι γυναίκες που εξαρτώνται από το υποβαθμισμένο περιβάλλον συχνά αποκλείονται από τις σχετικές αποφάσεις. Η Αγκμπάνι επιδιώκει μια διαδικασία που οι κοινότητες θα ελέγχουν οι ίδιες, ανακτώντας μαζί με το δάσος και τον λόγο στη διαχείριση του τόπου τους.
Σχόλια