Η περίοδος των τυφώνων στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι ήδη έντονη, καθώς οι συνθήκες Ελ Νίνιο που εμφανίστηκαν τον Ιούνιο έχουν θερμάνει τα νερά πάνω από το κανονικό. Ο ειδικός σε θέματα τυφώνων του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, Μπράιαν ΜακΝόλντι, εκτιμά ότι το φαινόμενο «οδεύει προς το να γίνει ίσως το ισχυρότερο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί». Η Χαβάη, ήδη ταλαιπωρημένη από δύο τυφώνες τον τελευταίο μήνα, βρίσκεται ξανά στο στόχαστρο του τυφώνα Nolo, με προειδοποιήσεις για καταστροφικές πλημμύρες.
Κατά τη διάρκεια ενός Ελ Νίνιο, οι επιφανειακοί άνεμοι που φυσούν από ανατολικά προς δυτικά στον Ειρηνικό εξασθενούν ή ενίοτε αντιστρέφονται. Αυτό μετατοπίζει το ρεύμα αεροχειμάρρου και πυροδοτεί ρεκόρ παγκόσμιας ζέστης, σοβαρές ξηρασίες, δασικές πυρκαγιές και συρρίκνωση των αποθεμάτων νερού. Τα Ελ Νίνιο δεν ακολουθούν τακτικό πρόγραμμα — εμφανίζονται κατά μέσο όρο κάθε δύο έως επτά χρόνια, άλλοτε ήπια και άλλοτε πολύ ισχυρά. Ο ΜακΝόλντι προβλέπει ότι το τρέχον θα κορυφωθεί τον ερχόμενο χειμώνα αλλά θα διατηρηθεί έως το 2027: «Δεν σβήνει αμέσως», λέει.
Ενώ η προσοχή εστιάζεται στον αυξημένο αριθμό καταιγίδων στον Ειρηνικό, το Ελ Νίνιο περιορίζει αντίστροφα τη δραστηριότητα των τυφώνων στον Ατλαντικό: φέτος η τροπική δραστηριότητα εκεί είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Σύμφωνα με τον Μάθιου Ρόζενκρανς (Matthew Rosencrans), επικεφαλής πρόγνωσης της εποχής τυφώνων στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, που υπάγεται στη NOAA, τόσο ο ανατολικός όσο και ο κεντρικός Ειρηνικός έχουν ήδη τέσσερις τροπικές καταιγίδες περισσότερες από το κανονικό για την εποχή, με πάνω από δύο μήνες να απομένουν έως το τέλος της περιόδου.
Από το 1991 έως το 2020 καταγράφονταν κατά μέσο όρο 15 ονοματισμένες καταιγίδες ανά περίοδο στον ανατολικό Ειρηνικό, η οποία διαρκεί από τις 15 Μαΐου έως τις 30 Νοεμβρίου. Το να ξεπερνιέται όμως ο ετήσιος μέσος όρος ήδη από τον Σεπτέμβριο «είναι μια άλλη ιστορία», όπως λέει ο Ρόζενκρανς. Ένα ακόμη χαρακτηριστικό που κάνει ξεχωριστές τις φετινές καταιγίδες είναι ότι τρεις τυφώνες του Ειρηνικού έφτασαν σε ισχύ Κατηγορίας 5, ισοφαρίζοντας ρεκόρ του 2002, επίσης έτους Ελ Νίνιο.
Η πιο ενεργή περίοδος που έχει καταγραφεί στον ανατολικό Ειρηνικό ήταν το 1992 με 25 ονοματισμένες καταιγίδες, ενώ στον κεντρικό Ειρηνικό ήταν το 2015 με 14. Το 2015 σημειώθηκαν εννέα μεγάλοι τυφώνες (Κατηγορίας 3 και άνω) στον ανατολικό Ειρηνικό, χωρίς ωστόσο να αναφερθούν θάνατοι — επειδή, λόγω του Ελ Νίνιο, οι καταιγίδες σχηματίστηκαν δυτικότερα και παρέμειναν πάνω από ανοιχτή θάλασσα σε όλη τη διάρκειά τους. Δεν συνέβη όμως το ίδιο σε παλαιότερα ισχυρά Ελ Νίνιο.
Το 1997 ο τυφώνας Pauline σάρωσε τις ακτές του Μεξικού στον Ειρηνικό και εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Την ίδια χρονιά η τροπική καταιγίδα Nora έφερε ασυνήθιστες βροχές στην περίκλειστη νοτιοδυτική Αριζόνα, ενώ μια καταιγίδα του Δεκεμβρίου στη Νότια Καλιφόρνια προκάλεσε πλημμύρες που παρέσυραν αυτοκίνητα σε κανάλι ομβρίων και οδήγησαν σε εκκενώσεις πάρκων με τροχόσπιτα. Το 1998 το Ελ Νίνιο θεωρήθηκε υπεύθυνο για πλημμύρες στην Κίνα που σκότωσαν 4.150 ανθρώπους, οι περισσότεροι κατά μήκος του ποταμού Γιανγκτσέ.
Στη Χαβάη, οι τυφώνες Lala τον Αύγουστο και Lowell στις αρχές Σεπτεμβρίου κατέστρεψαν ή προκάλεσαν ζημιές σε περισσότερα από 510 σπίτια και ζημιές 168 εκατομμυρίων δολαρίων σε δημόσιες υποδομές· ο Lala προκάλεσε επιπλέον ζημιές 21,5 εκατομμυρίων δολαρίων σε 38 σχολεία. Ο Nolo, που ενισχύθηκε σε τυφώνα το βράδυ της Πέμπτης, αναμένεται να γίνει ο τρίτος: οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι μπορεί να ρίξει στη Χαβάη ποσότητες βροχής που μετριούνται σε πόδια και όχι σε ίντσες.
Η πίεση στη Χαβάη δεν είναι καινούργια. Οι έντονες βροχές του Μαρτίου προκάλεσαν τις χειρότερες πλημμύρες που έχει δει η πολιτεία εδώ και δύο δεκαετίες, και τον Μάιο ακολούθησε σεισμός μεγέθους 6,0 βαθμών. Ο κυβερνήτης Τζος Γκριν (Josh Green) σχολίασε ότι η φετινή χρονιά είναι «κάτι που δεν θυμάμαι να έχω ξαναζήσει». Δύο τυφώνες είχαν πλησιάσει σε απόσταση 320 χιλιομέτρων από τη Χαβάη το 1957, αλλά αυτό δεν επαναλήφθηκε για πάνω από μισό αιώνα — έως ότου συνέβη το 2014, το 2016 και το 2018, πριν από τη φετινή προβλεπόμενη «τριπλέτα».
Οι μετεωρολόγοι συχνά ανησυχούν για την «κόπωση ετοιμότητας», όταν οι κοινότητες προετοιμάζονται για καταιγίδες που δεν φτάνουν ποτέ ή αποδεικνύονται ασθενέστερες από το αναμενόμενο. Ο Τζον Μπραβέντερ (John Bravender), μετεωρολόγος συντονισμού προειδοποιήσεων της μετεωρολογικής υπηρεσίας, λέει ότι το 2026 έφερε στη Χαβάη ένα διαφορετικό είδος εξάντλησης: «Το γεγονός ότι έχουμε αυτές τις καταστροφικές επιπτώσεις που επαναλαμβάνονται, και ενώ ανακάμπτουμε πρέπει να ετοιμαστούμε για το επόμενο συμβάν — αυτό είναι κάτι νέο που πραγματικά εξαντλεί τους πόρους και δημιουργεί την αίσθηση ότι πρόκειται για μια πολύ φορτωμένη περίοδο τυφώνων».
Παρ' όλα αυτά, οι κάτοικοι κατανοούν τους κινδύνους: «Νομίζω ότι τα μέλη της κοινότητας συνειδητοποιούν πόσο επικίνδυνος μπορεί να είναι ο καιρός, πόσο σημαντικό είναι να είναι αυτάρκεις, να έχουν τρόφιμα και νερό, αλλά και να φροντίζουν τους γείτονές τους», προσθέτει.
Σχόλια