Ένα νέο είδος γιγάντιου νούφαρου, το Victoria colombiana, καταγράφηκε στην περιοχή του ποταμού Ινίριδα, στην ανατολική Κολομβία, ύστερα από μια έρευνα που ξεκίνησε από φωτογραφία στο Instagram. Η ανακάλυψη, λεπτομέρειες της οποίας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Phytotaxa, αφορά ένα εξαιρετικά σπάνιο φυτό: σύμφωνα με τους επιστήμονες, στη φύση υπάρχουν το πολύ 50 άτομα.
Τη φωτογραφία είχε τραβήξει ο Τζερεμάια Χάρις (Jeremiah Harris), γνωστός ειδικός στην καλλιέργεια φυτών, κατά την επίσκεψή του στην περιοχή. Στην ανάρτησή του είχε αναγνωρίσει το νούφαρο ως Victoria amazonica, ένα άλλο είδος γιγάντιου νούφαρου.
Όταν όμως είδε την εικόνα ο Κάρλος Μαγκνταλένα (Carlos Magdalena), ερευνητής με ειδίκευση στα νούφαρα στους Royal Botanic Gardens, Kew, στο Λονδίνο, παρατήρησε κάτι που δεν ταίριαζε. Το Victoria amazonica δεν ήταν γνωστό ότι φύεται στην περιοχή του Ινίριδα, όπου είχε φωτογραφηθεί το φυτό. Εξετάζοντας δορυφορικές εικόνες του ποταμού, εντόπισε μια συστάδα γιγάντιων νούφαρων και ο Χάρις επιβεβαίωσε ότι ήταν εκείνα που είχε δει στο ταξίδι του.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Μαγκνταλένα οργάνωσε αποστολή στην περιοχή για να βρει και να εξετάσει τα φυτά. Η ομάδα εντόπισε νούφαρα, αλλά δεν είχαν άνθη, τα οποία ήταν απαραίτητα για την αναγνώριση του είδους. Την παραμονή της αναχώρησης, ο βαρκάρης τους, ένας αυτόχθονας Τουκάνο, ανέφερε ότι γνώριζε πού υπήρχαν και άλλα νούφαρα.
Η ομάδα ξεκίνησε στη μία τα ξημερώματα και ακολούθησε τον βαρκάρη βαθιά μέσα στο τροπικό δάσος. Έφτασαν σε μια μικρή λίμνη με πέντε νούφαρα, ένα από τα οποία είχε άνθος. Το εύρημα έδωσε στους ερευνητές το στοιχείο που χρειάζονταν για να αναγνωρίσουν το νέο είδος.
Η διαδρομή από την ανάρτηση έως την επιστημονική καταγραφή συνδύασε μια φωτογραφική παρατήρηση, δορυφορικές εικόνες, έρευνα πεδίου και τη γνώση ενός αυτόχθονα για την περιοχή. Ωστόσο, η αναγνώριση του Victoria colombiana συνοδεύεται από ανησυχία για την επιβίωσή του: οι επιστήμονες λένε ότι ο ελάχιστος αριθμός ατόμων που υπάρχουν στη φύση το θέτει σε κίνδυνο εξαφάνισης.
Σχόλια