Η Καλιφόρνια ενισχύει τις υποδομές και κινητοποιεί υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ενόψει ενός χειμώνα με αυξημένο κίνδυνο πλημμυρών, κατολισθήσεων και ισχυρών καταιγίδων, ενώ η απειλή πυρκαγιών και υψηλών θερμοκρασιών παραμένει ενεργή. Το Ελ Νίνιο συνεχίζει να ενισχύεται και, σύμφωνα με επιστήμονες και υπευθύνους πολιτικής προστασίας, οι πρόσφατες παράκτιες πλημμύρες αποτελούν πρώιμη ένδειξη των δυσκολιών που μπορεί να ακολουθήσουν. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ (Gavin Newsom) κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις 21 Σεπτεμβρίου, ώστε να κινητοποιηθούν πόροι και να επιταχυνθούν οι προετοιμασίες.
Σύμφωνα με την τελευταία πρόγνωση της αμερικανικής NOAA, τα μοντέλα δίνουν πιθανότητα άνω του 90% το συγκεκριμένο Ελ Νίνιο να εξελιχθεί σε πολύ ισχυρό επεισόδιο και περίπου 75% να φτάσει σε ιστορική ένταση. Οι προβλέψεις αυτές περιγράφουν πιθανότητες και δεν αποτελούν βεβαιότητα για την τελική εξέλιξη του φαινομένου. Για την Καλιφόρνια, οι αρχές προετοιμάζονται για ενδεχόμενες ταυτόχρονες καταιγίδες, κατολισθήσεις και καταστροφικά υψηλές παλίρροιες, με διαφορετικές περιοχές να αντιμετωπίζουν διαφορετικούς συνδυασμούς κινδύνων.
Οι επιπτώσεις στις ακτές έχουν ήδη γίνει αισθητές: νερά κάλυψαν διασταυρώσεις και παραλίες διαβρώθηκαν σε διάφορα σημεία της πολιτείας. Η National Weather Service εξέδωσε τον Σεπτέμβριο δύο προειδοποιήσεις για παράκτιες πλημμύρες στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, ενώ δεν είχε εκδώσει ποτέ αντίστοιχη προειδοποίηση για αυτόν τον μήνα πριν από φέτος. Σύμφωνα με τον πολιτειακό κλιματολόγο Μάικλ Άντερσον (Michael Anderson), το Ελ Νίνιο θα προσθέσει ένα πόδι στη στάθμη της θάλασσας στην Καλιφόρνια, επιπλέον της ανόδου κατά 8 έως 12 ίντσες που αποδίδεται στην κλιματική αλλαγή κατά τον τελευταίο αιώνα.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι περιοχές που έχουν καεί πρόσφατα, όπου οι ισχυρές βροχές αυξάνουν τον κίνδυνο να παρασυρθούν χώματα και φερτά υλικά. Σε αυτές περιλαμβάνονται πλαγιές του Μπιγκ Σερ που κάηκαν το καλοκαίρι και συνοικίες του Λος Άντζελες που καταστράφηκαν από τις πυρκαγιές του 2025. Οι αρμόδιοι αναφέρουν ότι συνήθως χρειάζονται πέντε χρόνια για να ανακάμψουν αρκετά οι λεκάνες απορροής και οι πλαγιές ώστε να αντέχουν ισχυρές καταιγίδες. Οι επερχόμενες βροχοπτώσεις, επομένως, θα συναντήσουν σε ορισμένες περιοχές εδάφη που παραμένουν ευάλωτα.
Οι τοπικές παρεμβάσεις συνδυάζουν αποκατάσταση πρόσφατων ζημιών και προετοιμασία για νέα επεισόδια. Στο Λονγκ Μπιτς, μεγάλοι σάκοι άμμου τοποθετήθηκαν κατά μήκος του παράκτιου προστατευτικού τοίχου, ενισχύοντας σημεία από τα οποία πέρασαν ισχυρά κύματα. Στην κομητεία Όραντζ μετακινούνται περίπου 528.000 κυβικά μέτρα άμμου κατά μήκος της ακτογραμμής, ενώ στο Σαν Ντιέγκο συνεργεία επισκέπτονται μικρές επιχειρήσεις σε ζώνες πλημμυρικού κινδύνου για να τις βοηθήσουν να προετοιμάσουν τα κτίρια τους. Παράλληλα, οι αρχές σε όλα τα επίπεδα εργάζονται για την προστασία κρίσιμων υποδομών, την έγκαιρη τοποθέτηση μέσων επέμβασης και την ενημέρωση των κατοίκων.
Ο διευθυντής δημοσίων έργων της κομητείας του Λος Άντζελες, Μαρκ Πεστρέλα (Mark Pestrella), δήλωσε ότι τα αντιπλημμυρικά συστήματα είναι έτοιμα και έχουν βελτιστοποιηθεί. Ωστόσο, είναι σχεδιασμένα να αντέχουν ένα λεγόμενο συμβάν εκατονταετίας, δηλαδή ένα γεγονός με πιθανότητα εμφάνισης 1% σε οποιοδήποτε έτος. Το Ελ Νίνιο θα μπορούσε να αυξήσει αυτή την πιθανότητα, όπως αναφέρει το δημοσίευμα, στοιχείο που αναδεικνύει τα όρια της προστασίας ακόμη και όταν οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις λειτουργούν όπως προβλέπεται.
Ταυτόχρονα, η περίοδος πυρκαγιών δεν έχει ολοκληρωθεί και οι κίνδυνοι από τη ζέστη και τη φωτιά αναμένεται να παραμείνουν έως τον Νοέμβριο. Ο επικεφαλής της υπηρεσίας διαχείρισης εκτάκτων αναγκών του Λος Άντζελες, Κέβιν ΜακΓκάουαν (Kevin McGowan), κάλεσε τους πολίτες να προετοιμάζονται για το σύνολο των απειλών. Η προειδοποίησή του προηγήθηκε ενός ιδιαίτερα θερμού σαββατοκύριακου του Οκτωβρίου, όταν καταρρίφθηκαν αρκετά ρεκόρ θερμοκρασίας στη νότια Καλιφόρνια. Η προετοιμασία για τον χειμώνα εξελίσσεται έτσι ενώ οι υπηρεσίες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν κινδύνους που συνδέονται με τη ζέστη.
Οι διαταραχές στον Ειρηνικό έχουν ήδη επηρεάσει και άλλες περιοχές. Η Χαβάη ανακάμπτει από έντονες βροχοπτώσεις και ανέμους που πλημμύρισαν δρόμους και κτίρια, προκάλεσαν κατολισθήσεις και έριξαν δέντρα, ενώ μεγάλα κύματα προκάλεσαν ζημιές σε σπίτια και παραλίες της νότιας Καλιφόρνιας. Το δημοσίευμα αναφέρει επίσης ότι οι παγκόσμιες επιπτώσεις του ισχυρού Ελ Νίνιο θα μπορούσαν να αυξήσουν την επισιτιστική ανασφάλεια και τις τιμές των τροφίμων. Οι κίνδυνοι αυτοί προστίθενται στις συνθήκες που έχει ήδη επιβαρύνει η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή.
Η προετοιμασία πραγματοποιείται με μειωμένες ομοσπονδιακές δυνατότητες, σύμφωνα με ειδικούς που συνδέουν αυτή την αποδυνάμωση με τις περικοπές της κυβέρνησης Τραμπ. Μειώσεις προϋπολογισμών και μαζικές απολύσεις έχουν περιορίσει το προσωπικό και τους πόρους της FEMA, που συντονίζει την εθνική αντιμετώπιση καταστροφών, και της NOAA. Η Μόνικα Μεντίνα (Monica Medina), πρώην ανώτερο στέλεχος της NOAA επί κυβέρνησης Ομπάμα, επισημαίνει ότι οι υπηρεσίες αυτές βρίσκονταν ήδη υπό πίεση λόγω των συχνότερων ακραίων καιρικών φαινομένων. Κατά την ίδια, τα κενά δεν είναι ακόμη πλήρως ορατά, αλλά θα γίνουν σαφέστερα όταν αυξηθούν οι ανάγκες, με πιθανές συνέπειες για την προστασία ανθρώπινων ζωών.
Σχόλια