Το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ στη Νότια Αφρική πρόκειται να καλύπτει περίπου το 25% των αναγκών του σε ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές, μέσω συνεργασίας της South African National Parks (SANParks) με την Discovery Green και τη Sasol. Η συμφωνία ανακοινώθηκε στις 7 Οκτωβρίου στη Σκουκούζα, στην επαρχία Μπουμαλάνγκα, καθώς το πάρκο συμπληρώνει εκατό χρόνια από την ανακήρυξή του. Σύμφωνα με τους συμμετέχοντες, στόχος είναι να μειωθούν οι εκπομπές που συνδέονται με την ηλεκτροδότησή του και να ενισχυθεί η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της λειτουργίας του.
Η συνεργασία βασίζεται στο Ampli Energy, την κοινή υπηρεσία των Discovery Green και Sasol για την προμήθεια ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας μέσω του δικτύου. Το μοντέλο, γνωστό ως «wheeling», επιτρέπει να αντιστοιχίζεται η ανανεώσιμη ενέργεια που παράγεται και διοχετεύεται στο δίκτυο σε ένα σημείο με την κατανάλωση πελατών σε άλλο. Έτσι, το πάρκο μπορεί να προμηθεύεται ενέργεια από εγκαταστάσεις που βρίσκονται εκτός των ορίων του, χωρίς να χρειάζεται να αναπτύξει αμέσως το σύνολο των απαιτούμενων υποδομών στον δικό του χώρο.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της SANParks, Χαπιλόε Σέλο (Hapiloe Sello), συνέδεσε τη συμφωνία με τις ενεργειακές ανάγκες και τις οικονομικές δυσκολίες του οργανισμού. Η SANParks διαχειρίζεται 21 εθνικά πάρκα, συνολικής έκτασης περίπου τεσσάρων εκατομμυρίων εκταρίων, και το Κρούγκερ αντιπροσωπεύει σημαντικό μέρος της κατανάλωσης ηλεκτρισμού της. Η ίδια ανέφερε ότι η εξασφαλισμένη ποσότητα ανανεώσιμης ενέργειας αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 25% της ετήσιας κατανάλωσης του πάρκου. Κατά την εκτίμησή της, η προμήθεια αυτή θα ενισχύσει την ενεργειακή ανθεκτικότητα του Κρούγκερ και θα δείξει πώς ένας φορέας προστασίας της φύσης μπορεί να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών.
Η Σέλο εξήγησε ότι η SANParks αναζητούσε επί σειρά ετών τρόπους να ξεκινήσει τη μετάβαση των δραστηριοτήτων της σε καθαρότερη ενέργεια, αλλά το κόστος αποτελούσε σημαντικό εμπόδιο. Η συμφωνία προσφέρει, όπως είπε, τη δυνατότητα να αρχίσει αυτή η διαδικασία χωρίς την άμεση καταβολή ολόκληρου του κεφαλαίου που θα απαιτούσε η κατασκευή εγκαταστάσεων ανανεώσιμης ενέργειας μέσα στο πάρκο. Το οικονομικό αυτό χαρακτηριστικό έχει ιδιαίτερη σημασία για έναν οργανισμό που συνδυάζει τη διαχείριση τουριστικών προορισμών με μια εκτεταμένη αποστολή προστασίας της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς.
Τους περιορισμούς της αποκλειστικής εξάρτησης από ιδιόκτητες εγκαταστάσεις περιέγραψε ο συνιδρυτής της Discovery, μητρικής εταιρείας της Discovery Green, Μπάρι Σουόρτσμπεργκ (Barry Swartzberg). Ανέφερε ότι, παρά τις σημαντικές επενδύσεις της Discovery σε δικά της φωτοβολταϊκά, αυτά κάλυπταν μόλις περίπου το 3% της συνολικής ζήτησης ηλεκτρισμού της. Η εμπειρία αυτή, σύμφωνα με τον ίδιο, ανέδειξε την ανάγκη να αναζητηθεί και ενέργεια από ηλιακά ή αιολικά πάρκα που αναπτύσσονται αλλού στη χώρα. Η αντιστοίχιση της παραγωγής με τη ζήτηση επιτρέπει επίσης τη συνεργασία οργανισμών που έχουν διαφορετικά πρότυπα παραγωγής και κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Discovery Green, Αντρέ Νέπγκεν (Andre Nepgen), δήλωσε ότι η συμφωνία υποστηρίζει την αποστολή της SANParks να προστατεύει, να επεκτείνει και να διαχειρίζεται βιώσιμα τα φυσικά και πολιτιστικά αγαθά της Νότιας Αφρικής για τις σημερινές και τις επόμενες γενιές. Συνέδεσε την ενσωμάτωση των ΑΠΕ στη λειτουργία του Κρούγκερ με την προσπάθεια να συνδυάζονται οι υπηρεσίες προς τους επισκέπτες με υπεύθυνη περιβαλλοντική διαχείριση. Η σημασία της συνεργασίας παρουσιάζεται επομένως ως μέρος της καθημερινής λειτουργίας του πάρκου, πέρα από την ίδια την προμήθεια ηλεκτρισμού.
Από την πλευρά της Sasol, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος για την επιχειρηματική ανάπτυξη, τη στρατηγική και την τεχνολογία, Σαρούσεν Πίλεϊ (Sarushen Pillay), τοποθέτησε τη συνεργασία στο πλαίσιο των ευρύτερων ενεργειακών προβλημάτων της χώρας. Όπως ανέφερε, η πρώτη συνάντηση με την ομάδα της Discovery Green έγινε την περίοδο που οι προγραμματισμένες διακοπές ηλεκτροδότησης βρίσκονταν σε έξαρση. Ακολούθησε η αναζήτηση τρόπων συνεργασίας και η ανάπτυξη, μέσω του Ampli Energy, ενός μηχανισμού που συνδέει την ανανεώσιμη παραγωγή με οργανισμούς που επιδιώκουν να μειώσουν τις εκπομπές από την κατανάλωση ηλεκτρισμού τους.
Η SANParks αντιμετωπίζει την πρωτοβουλία ως πιλοτικό εγχείρημα, με δυνατότητα επέκτασης εφόσον αποδειχθεί επιτυχές. Επιδίωξή της είναι να αυξήσει την ποσότητα ανανεώσιμης ενέργειας που προμηθεύεται το Κρούγκερ και, στη συνέχεια, να εφαρμόσει την ίδια προσέγγιση και σε άλλα εθνικά πάρκα. Η εκατονταετηρίδα του Κρούγκερ, που ανακηρύχθηκε εθνικό πάρκο το 1926, δίνει στη συμφωνία και έναν συμβολικό χαρακτήρα: κατά τη Σέλο, αποτελεί ευκαιρία να συνδεθεί ο επόμενος αιώνας προστασίας της φύσης με ένα πιο βιώσιμο μοντέλο λειτουργίας.
Σχόλια