Ο Τζένγκις Χαν γεννήθηκε ως Τεμουτζίν, πιθανότατα το 1162 (αν και αναφέρονται και τα 1155 και 1167), γιος του Γεσουγκέι, αρχηγού της φυλής Μπορτζιγκίν. Όταν ήταν οκτώ ετών, ο πατέρας του δηλητηριάστηκε από Τάταρους και η οικογένειά του εγκαταλείφθηκε από τη φυλή της, ζώντας σε συνθήκες σχεδόν φτώχειας με κυνήγι και συλλογή ριζών. Για να στερεώσει τη θέση του, ο Τεμουτζίν σκότωσε τον μεγαλύτερο ετεροθαλή αδελφό του Μπέχτερ.
Παρά τις δυσκολίες, η χαρισματική του προσωπικότητα προσέλκυσε τους πρώτους οπαδούς και συμμάχους όπως τον Τζαμούχα και τον Τογκρούλ, με τους οποίους ανέκτησε τη σύζυγό του Μπόρτε που είχε απαχθεί. Η σχέση του με τον Τζαμούχα εξελίχθηκε σε ανοιχτό πόλεμο.
Γύρω στο 1187 ο Τεμουτζίν υπέστη βαριά ήττα στη μάχη του Νταλάν Μπαλτζούτ και πιθανόν πέρασε χρόνια ως υπήκοος ή υπηρέτης της δυναστείας Τζιν στη βόρεια Κίνα. Επανεμφανίστηκε το 1196 συμμετέχοντας σε εκστρατεία των Τζιν εναντίον των Τατάρων, για την οποία έλαβε τον τιμητικό τίτλο «cha-ut kuri», περίπου «διοικητής εκατοντάδων». Αυτό άλλαξε ριζικά τη θέση του στη στέπα: από ονομαστικά υποτελής του Τογκρούλ έγινε στην πράξη ισότιμος σύμμαχος.
Τα επόμενα χρόνια ο Τεμουτζίν υπέταξε τις φυλές Τζουρκίν, Ταγιτσιούντ και Τατάρους, εκτελώντας τους αρχηγούς και ενσωματώνοντας τους πολεμιστές. Η σύγκρουση με τους Κεραΐτες κορυφώθηκε το 1203, όταν ο Τογκρούλ επιχείρησε ενέδρα εναντίον του· παρότι ηττήθηκε στη μάχη του Καλακαλτζίτ Σαντς, ο Τεμουτζίν ανασυντάχθηκε, ορκίστηκε το περίφημο Σύμφωνο της Μπαλτζούνα με ετερόκλητους πιστούς (Χριστιανούς, Μουσουλμάνους, Βουδιστές) και με ένα τέχνασμα νίκησε τους Κεραΐτες. Το 1204 συνέτριψε τους Ναϊμάν στη μάχη του Τσακιρμάουτ και εκτέλεσε τον παιδικό του σύμμαχο Τζαμούχα, μένοντας μοναδικός κυρίαρχος της μογγολικής στέπας.
Το 1206, σε μια μεγάλη συνέλευση (κουρουλτάι) στις πηγές του ποταμού Ονόν, υιοθέτησε τον τίτλο «Τζένγκις Χαν», η σημασία του οποίου είναι αβέβαιη — μια θεωρία τη συνδέει με τη λέξη «ωκεανός» και άρα με «παγκόσμιο κυρίαρχο». Ακολούθησε μια «κοινωνική επανάσταση»: αναδιοργάνωσε την κοινωνία σε δεκαδικό στρατιωτικό σύστημα (μονάδες των δέκα, εκατό και χιλίων), διασπώντας τις φυλετικές ταυτότητες και επιβάλλοντας αξιοκρατία με πίστη στον Χαν. Η αυτοκρατορική φρουρά (κεσίγκ) επεκτάθηκε σε 10.000 άνδρες και λειτούργησε ως στρατιωτική ακαδημία και διοικητικό κέντρο. Αντιμετώπισε επίσης απόπειρα πραξικοπήματος από τον σαμάνο Κοκέτσου, την οποία κατέστειλε.
Από το 1209 άρχισε μεγάλες εκστρατείες: έκανε επιδρομή στο Δυτικό Σια, υποτάσσοντας το ως το 1210, και στη συνέχεια επιτέθηκε στη δυναστεία Τζιν, καταλαμβάνοντας την πρωτεύουσα Ζονγκντού το 1215. Ο στρατηγός του Τζέμπε προσάρτησε το κράτος Καρά Κιτάι το 1218. Το 1219, μετά την εκτέλεση των απεσταλμένων του, ο Τζένγκις εισέβαλε στην αυτοκρατορία των Χβαραζμίων, την ανέτρεψε και κατέστρεψε τις περιοχές της Τρανσοξιανής και του Χορασάν, ενώ ο Τζέμπε και ο Σουμπουτάι έφτασαν έως τη Γεωργία και τη Ρωσία του Κιέβου.
Πέθανε το 1227 ενώ κατέστειλε μια εξέγερση του Δυτικού Σια. Μετά από διετή μεσοβασιλεία, ο τρίτος γιος του Ογκεντέι ανέβηκε στον θρόνο το 1229.
Ο Τζένγκις Χαν παραμένει αμφιλεγόμενη μορφή: ήταν γενναιόδωρος και εξαιρετικά πιστός στους οπαδούς του, αλλά ανελέητος προς τους εχθρούς, πιστεύοντας ότι ο θεός Τένγκρι τον προόριζε για παγκόσμια κυριαρχία. Ο μογγολικός στρατός σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους, όμως οι κατακτήσεις διευκόλυναν πρωτοφανείς εμπορικές και πολιτισμικές ανταλλαγές σε τεράστια γεωγραφική έκταση.
Η μνήμη του διαφέρει ανά περιοχή: στη Ρωσία και στον αραβικό κόσμο θεωρείται βάρβαρος και αιμοσταγής τύραννος, ενώ η δυτική ιστοριογραφία από τη δεκαετία του 1990 επαναξιολογεί την παλαιότερη εικόνα του ως απλού βάρβαρου πολέμαρχου. Στη Μογγολία αποθεώθηκε μεταθανάτια και αναγνωρίζεται ως ιδρυτής του έθνους.
Οι πηγές είναι πολλές και συχνά αλληλοσυγκρουόμενες· το «Μυστικό Χρονικό των Μογγόλων» ξεχωρίζει επειδή, αντίθετα με επίσημα χρονικά, επικρίνει ανοιχτά τον Χαν για την αδελφοκτονία του και άλλες ταμπού πράξεις.
Σχόλια