Ο Επίκουρος (341–270 π.Χ.) ήταν αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος και ιδρυτής του Επικουρισμού, μιας σχολής που δίδασκε ότι η διαχείριση των επιθυμιών, η απομάκρυνση των περιττών φόβων, η φιλία και η ενάρετη ζωή οδηγούν σε μια ευχάριστη ζωή και διαρκή ευτυχία, το ύψιστο αγαθό. Ο ίδιος και οι ακόλουθοι του ζούσαν λιτά και συζητούσαν φιλοσοφικά θέματα στον «Κήπο», τη σχολή που ίδρυσε στην Αθήνα. Από τα περισσότερα από 300 έργα που λέγεται ότι έγραψε, σώζονται μόνο λίγες επιστολές, οι «Κύριες Δόξες» και αποσπάσματα από άλλα κείμενα· οι περισσότερες πληροφορίες για τη φιλοσοφία του προέρχονται από μεταγενέστερους συγγραφείς όπως ο Λουκρήτιος και ο Διογένης ο Οινοανδεύς.
Ο Επίκουρος γεννήθηκε τον Φεβρουάριο του 341 π.Χ. στον αθηναϊκό οικισμό της Σάμου. Μεγάλωσε στα τελευταία χρόνια της κλασικής περιόδου: ο Πλάτωνας είχε πεθάνει επτά χρόνια νωρίτερα και ο Επίκουρος ήταν επτά ετών όταν ο Αλέξανδρος πέρασε τον Ελλήσποντο. Έλαβε τυπική αριστοκρατική εκπαίδευση, σπούδασε κοντά στον πλατωνικό Πάμφιλο και πιθανώς είχε εκτεταμένη ρητορική κατάρτιση. Μετά τον θάνατο του Αλέξανδρου, οι Αθηναίοι έποικοι εκδιώχθηκαν από τη Σάμο και ο Επίκουρος ακολούθησε την οικογένειά του στον Κολοφώνα.
Αν και επηρεάστηκε έντονα από τον Δημόκριτο, αρνιόταν κάθε επιρροή και αυτοχαρακτηριζόταν αυτοδίδακτος. Συμφωνούσε με τους Κυνικούς στην αναζήτηση της ειλικρίνειας, αλλά απέρριπτε την «αναισχυντία και χυδαιότητά» τους, διδάσκοντας ότι η ειλικρίνεια πρέπει να συνδυάζεται με ευγένεια και καλοσύνη.
Γύρω στο 311 π.Χ., σε ηλικία περίπου τριάντα ετών, άρχισε να διδάσκει στη Μυτιλήνη, όπου οι διδασκαλίες του προκάλεσαν εντάσεις και αναγκάστηκε να φύγει. Ίδρυσε σχολή στη Λάμψακο και επέστρεψε στην Αθήνα γύρω στο 306 π.Χ., όπου ίδρυσε τον Κήπο, ανάμεσα στη Στοά και την Ακαδημία. Στον Κήπο ζούσαν κοινοτικά, με κοινά περιουσιακά στοιχεία και χωρίς αυστηρή ιεραρχία, και συμμετείχαν σε γιορτές, συμπόσια και κηδείες. Η σχολή δεχόταν και πολλές γυναίκες μαθήτριες, όπως η Θεμίστα, η Λεόντιον και η Νικίδιον, γεγονός ασυνήθιστο για την εποχή.
Στη φυσική, ο Επίκουρος πίστευε σε ένα αιώνιο σύμπαν που αποτελείται από ύλη και κενό. Η ύλη είναι φτιαγμένη από άτομα, άπειρα σε αριθμό αλλά με πεπερασμένους τύπους, που κινούνται συνεχώς στο κενό. Πρότεινε την ιδέα της ατομικής «παρέκκλισης»: τα άτομα μπορεί να παρεκκλίνουν τυχαία από την πορεία τους, κάτι που επέτρεπε στους ανθρώπους να έχουν ελεύθερη βούληση σε ένα κατά τα άλλα ντετερμινιστικό σύμπαν. Θεωρούσε ότι οι αισθήσεις βασίζονται σε άτομα που εκπέμπονται συνεχώς από τα αντικείμενα· τα ίδια τα άτομα δεν έχουν ιδιότητες όπως η ερυθρότητα, αλλά προκαλούν στον παρατηρητή την αντίστοιχη εμπειρία στον νου.
Για τη γνώση, θεωρούσε την αισθητηριακή αντίληψη θεμέλιο της επιστήμης. Τα λάθη προκύπτουν μόνο από τον τρόπο που κρίνουμε τις αντιλήψεις, και ο λόγος χρειάζεται για να οργανώνει τις πληροφορίες των αισθήσεων. Πρότεινε τρία κριτήρια αλήθειας: τις αισθήσεις, τις προλήψεις (έννοιες από προηγούμενα αισθητηριακά δεδομένα) και τα συναισθήματα ηδονής και πόνου που καθορίζουν τις επιλογές και τις αποφυγές μας. Εφάρμοζε επίσης την «αρχή των πολλαπλών εξηγήσεων»: για φαινόμενα όπως η βροντή ή οι φάσεις της Σελήνης, έπρεπε να καταγράφονται όλες οι πιθανές εξηγήσεις και όχι μία, ώστε να αποφεύγεται η μυθολογία και η θεϊκή παρέμβαση ως ερμηνεία.
Στην ηθική, ο Επίκουρος ήταν ηδονιστής: το ευχάριστο είναι το μόνο αγαθό και το οδυνηρό το μόνο κακό. Ωστόσο, επαναπροσδιόρισε την ηδονή ως απουσία πόνου και δίδαξε ότι στόχος είναι η αταραξία, η κατάσταση πλήρους ελευθερίας από πόνο και ταραχή. Οι αρετές δεν είναι αγαθά από μόνες τους, αλλά μέσα για μια ευχάριστη ζωή. Διέκρινε τις σωματικές από τις ψυχικές ηδονές, θεωρώντας τις ψυχικές ανώτερες επειδή επηρεάζονται από παρελθόν, παρόν και μέλλον. Διέκρινε επίσης την κινητική ηδονή από την καταστηματική ηδονή, δηλαδή την ηδονή της κατάστασης χωρίς πόνο· ο ύψιστος στόχος ήταν η απουσία σωματικού πόνου («απονία») και η έλλειψη ψυχικής ταραχής («αταραξία»).
Ο Επίκουρος ταξινομούσε τις επιθυμίες σε τρεις κατηγορίες: φυσικές και αναγκαίες (όπως η φιλία, η γνώση της φυσικής επιστήμης, η τροφή, το νερό, ο ρουχισμός, η στέγη), φυσικές αλλά όχι αναγκαίες (όπως το νόστιμο φαγητό, το σεξ, ένα ωραίο σπίτι) και μη φυσικές και μη αναγκαίες (όπως ο πλούτος, η εξουσία και η φήμη), που πρέπει να αποφεύγονται επειδή προκαλούν περισσότερο πόνο παρά ηδονή. Ο έλεγχος των επιθυμιών οδηγεί στην απονία και την αταραξία, και επομένως στην υψηλότερη μορφή ευτυχίας.
Στην πολιτική, ο Επίκουρος έδινε έμφαση στη φιλία και όχι στην εξουσία ή τον πλούτο, και συμβούλευε γενικά κατά της πολιτικής εμπλοκής, αν και η προσέγγισή του ήταν προσαρμόσιμη στις περιστάσεις. Ανέπτυξε πρώιμα την έννοια της δικαιοσύνης ως κοινωνικού συμβολαίου βασισμένου σε αμοιβαία συμφωνία και όχι σε θεϊκή εντολή: οι νόμοι που δεν προάγουν την ανθρώπινη ευτυχία δεν είναι δίκαιοι. Θεωρούσε ότι όλοι οι άνθρωποι είναι φυσικά ίσοι επειδή αποτελούνται από το ίδιο ατομικό υλικό.
Στη θεολογία, δεχόταν την ύπαρξη θεών αλλά αρνιόταν την εμπλοκή τους στον κόσμο, απαλλάσσοντας τους ανθρώπους από τον φόβο της θεϊκής τιμωρίας. Το «επικούρειο παράδοξο», που αποδίδεται σε αυτόν από τον Λακτάντιο, αποτελεί εκδοχή του προβλήματος του κακού: αν ο θεός θέλει και μπορεί να εξαλείψει τα κακά, γιατί υπάρχουν;
Ο Επίκουρος πέθανε το 270 π.Χ. σε ηλικία εβδομήντα δύο ετών από απόφραξη του ουροποιητικού συστήματος, υπομένοντας μεγάλο πόνο αλλά παραμένοντας, σύμφωνα με τις πηγές, ευδιάθετος και διδάσκοντας μέχρι το τέλος. Σε σύντομη επιστολή προς τον Ιδομενέα περιγράφει την ευθυμία του νου που προέρχεται από την ανάμνηση της φιλοσοφικής ενατένισης, ως αντίβαρο στα σωματικά βάσανα.
Κατά τον Μεσαίωνα ο Επίκουρος μνημονευόταν ανακριβώς ως προστάτης των μεθυσμένων και των λαίμαργων. Οι ιδέες του έγιναν ευρύτερα γνωστές μετά τον 15ο αιώνα και αποκαταστάθηκαν τον 17ο αιώνα από τον Γάλλο ιερέα Πιερ Γκασέντι· η επιρροή του αυξήθηκε σημαντικά κατά τον Διαφωτισμό, επηρεάζοντας στοχαστές όπως ο Τζον Λοκ και ο Καρλ Μαρξ.
Σχόλια