Ένα αργό κύμα Kelvin, πλανητικής κλίμακας, κινείται προς τις ακτές της Καλιφόρνιας και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας έως και 30 εκατοστά για μήνες. Ο λόγος είναι το εξαιρετικά ισχυρό Ελ Νίνιο που αναπτύσσεται στον Ειρηνικό και παγιδεύει θερμό νερό κατά μήκος της ακτής.
Τα κύματα Kelvin δεν μοιάζουν με τα κύματα που σκάνε στην παραλία. Έχουν πλανητική κλίμακα και εκτείνονται σε χιλιάδες μίλια. Δημιουργούνται όταν οι αληγείς άνεμοι, που συνήθως πνέουν από τη Νότια Αμερική προς την Ασία, εξασθενούν ή αντιστρέφονται στα χρόνια του Ελ Νίνιο, προκαλώντας μια τεράστια, αργή μετακίνηση νερού.
Η Severine Fournier, ερευνήτρια της κυκλοφορίας των ωκεανών στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, εξηγεί ότι τα κύματα αυτά μπορούν να παρακολουθηθούν κατά μήκος του ισημερινού. Όταν φτάνουν στις ακτές της Νότιας Αμερικής, δεν μπορούν να συνεχίσουν ανατολικά και κινούνται βόρεια και νότια. Ένα τέτοιο κύμα έφτασε στο βόρειο άκρο της Νότιας Αμερικής στα τέλη Αυγούστου και τώρα κινείται προς τη δυτική ακτή των ΗΠΑ· μπορεί να φτάσει στην Καλιφόρνια μέσα σε λίγες ημέρες.
Ο Nate Mantua, ερευνητής στο Southwest Fisheries Science Center της NOAA, περιγράφει ότι σε ένα τυπικό έτος υπάρχει ένα παχύ στρώμα θερμού νερού στον δυτικό Ειρηνικό. Όταν ο άνεμος σταματά ή εξασθενεί, η δύναμη που συγκρατούσε αυτό το νερό χάνεται και το νερό επιστρέφει προς την Καλιφόρνια. Οι ερευνητές αναμένουν ότι η επίδραση του κύματος Kelvin θα διαρκέσει τον χειμώνα και τις αρχές του επόμενου έτους.
Η απειλή δεν είναι μόνο το ίδιο το κύμα. Η στάθμη της θάλασσας έχει ήδη ανέβει κατά περίπου 20 εκατοστά τον τελευταίο αιώνα, άρα το κύμα Kelvin προσθέτει νερό πάνω σε μια βάση που ήδη ανεβαίνει. Το φετινό Ελ Νίνιο είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο των τελευταίων τουλάχιστον 1.000 ετών, ενώ οι θερμοκρασιακές καταγραφές έχουν ήδη ξεπεράσει το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί για το φαινόμενο αρκετούς μήνες πριν από την αναμενόμενη κορύφωσή του.
Ο ωκεανογράφος Mike Jacox τονίζει ότι πρόκειται για κύμα διαφορετικό από εκείνα της παραλίας: δεν σκάει και σχεδόν δεν φαίνεται.
Φέτος τον χειμώνα αναμένονται πολύ υψηλές παλίρροιες γύρω από την Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα, και αν προστεθούν περισσότερες καταιγίδες και κύματα θύελλας, είναι σαν να ανεβαίνει το δάπεδο πάνω στο οποίο συμβαίνουν όλα αυτά.
Η Καλιφόρνια προετοιμάζεται ήδη. Ο κυβερνήτης Gavin Newsom κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, κινητοποιώντας πόρους πριν από πιθανές χειμερινές καταιγίδες και παράκτιες πλημμύρες. Εξοπλισμός για κλείσιμο δρόμων και απομάκρυνση χιονιού τοποθετείται στους αυτοκινητόδρομους, η Εθνοφρουρά θα είναι έτοιμη για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, ενώ οι αρχές αναζητούν τρόπους να μειώσουν τη γραφειοκρατία σε περίπτωση φυσικής καταστροφής.
Η California Coastal Commission κάλεσε τους κατοίκους να προετοιμαστούν τώρα: να επιθεωρήσουν σημεία ευάλωτα σε πλημμύρες ή διάβρωση, να προσθέσουν αποστράγγιση και να αντιμετωπίσουν αιτίες ζημιών πριν φτάσει ο έντονος καιρός. Η επικεφαλής της επιτροπής, Kate Huckelbridge, σημειώνει ότι οι πιο καταστροφικές καταιγίδες του παρελθόντος συχνά συνέπεσαν με τις υψηλότερες παλίρροιες, καθώς μια καταιγίδα που κορυφώνεται σε υψηλή παλίρροια είναι πολύ πιθανότερο να προκαλέσει ζημιές.
Ο Mantua υπενθυμίζει ότι τα πολύ ισχυρά Ελ Νίνιο των ετών 1983, 1998 και 2016 βοήθησαν τους ερευνητές να προβλέπουν καλύτερα τι μπορεί να συμβεί. Ωστόσο, με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την εξαιρετική ένταση του φαινομένου, εκτιμά ότι μπορεί να προκληθούν ακόμη μεγαλύτερες ζημιές από ό,τι σε προηγούμενους ισχυρούς χειμώνες Ελ Νίνιο. Τους χειμώνες Ελ Νίνιο στον βόρειο Ειρηνικό, λέει, τείνουν να υπάρχουν περισσότερες καταιγίδες και μεγάλα κύματα, και όταν αυτά προστίθενται στην ανεβασμένη στάθμη, εκθέτουν περιοχές σε περισσότερη ενέργεια του ωκεανού και απλή κατάκλυση.
Σχόλια