Επί δεκαετίες, ερευνητές πραγματοποιούν μετρήσεις σε εννέα σημεία κατά μήκος της νότιας ακτογραμμής του Ρόουντ Άιλαντ, από την παραλία Misquamicut έως την παραλία South Kingstown Town Beach. Σήμερα οκτώ από αυτές τις παραλίες ερευνώνται τακτικά, όλες εκτός από τη θέση Cha-EZ.
Τα δεδομένα που έχουν συγκεντρωθεί δείχνουν ότι οι παραλίες δεν μένουν σταθερές: αλλάζουν μετρήσιμα με την πάροδο των δεκαετιών. Σύμφωνα με τους ερευνητές, όλες οι παραλίες που ερευνώνται παρουσιάζουν σημαντικές αλλαγές τις τελευταίες δεκαετίες. Οι θέσεις Moonstone και Green Hill διαβρώνονται με τον ταχύτερο ρυθμό, ενώ άλλες εμφανίζουν πιο μέτρια ή ελάχιστη καθαρή διάβρωση. Υπάρχει όμως και μία εξαίρεση: η θέση East Beach 1 έχει παρουσιάσει κάποια καθαρή προσάμμωση, δηλαδή επέκταση της παραλίας, από το 1963.
Οι αλλαγές δεν είναι μόνο μακροπρόθεσμες. Όπως γνωρίζουν οι τακτικοί επισκέπτες, η μορφολογία μιας παραλίας αλλάζει και εποχικά λόγω διάβρωσης και απόθεσης ιζημάτων. Οι χειμερινές καταιγίδες μετακινούν συνήθως τα ιζήματα προς τα ανοιχτά, ενώ το καλοκαίρι τα ήπια κύματα βοηθούν να επιστρέψει η άμμος στην παραλία. Ο κύκλος αυτός διέπεται από τη φυσική του ωκεανού και τα κλιματικά πρότυπα που επηρεάζουν την πολιτεία, γνωστή και ως «Ocean State».
Ισχυροί τυφώνες ή άλλες καταιγίδες φέρνουν ισχυρά κύματα και ρεύματα που μπορούν να αλλάξουν δραματικά το σχήμα της παραλίας, ακόμη και να διαβρώσουν τον παρακείμενο αμμόλοφο και τις υποδομές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το 2012, η χρονιά του τυφώνα Sandy: τα δεδομένα δείχνουν μεγάλη διάβρωση σε πολλές παραλίες του Ρόουντ Άιλαντ εκείνη την περίοδο.
Εξαιτίας της χρόνιας διάβρωσης, η παραλία έχει μετακινηθεί προς την ενδοχώρα σε αρκετά σημεία μελέτης με την πάροδο του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι η παραλία που μετριέται σήμερα βρίσκεται σε διαφορετική θέση από ό,τι στο παρελθόν. Στα διαγράμματα, μια μετατόπιση της θέσης του προφίλ προς τα αριστερά δείχνει ότι το προφίλ της παραλίας έχει μετακινηθεί προς την ξηρά. Έτσι, ένα προφίλ υψομέτρου μπορεί σήμερα να μοιάζει ίδιο με το παρελθόν, αλλά στην πραγματικότητα η θέση του να έχει μετατοπιστεί λόγω διάβρωσης.
Για να υπολογιστεί πόσο ίζημα έχει διαβρωθεί από μια ακτογραμμή, δεν αρκεί η παρατήρηση από αέρος· χρειάζεται να γνωρίζουμε πώς έχουν αλλάξει τα υψόμετρα, δηλαδή η τοπογραφία. Γι' αυτό ο όγκος της παραλίας υπολογίζεται αθροίζοντας το εμβαδόν κάτω από το προφίλ της παραλίας. Με τον τρόπο αυτό οι ερευνητές μπορούν να παρακολουθούν πώς μεταβάλλεται ο όγκος των ιζημάτων σε κάθε σημείο έρευνας.
Αλλάζει και η κλίση μιας παραλίας με τον χρόνο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η κλίση σχετίζεται με το ίζημα που συνθέτει την παραλία, καθώς και με τα κύματα, τις παλίρροιες και την πρόσφατη δραστηριότητα καταιγίδων. Ορισμένες έρευνες, πάντως, δεν εκτείνονταν αρκετά χαμηλά στην παραλία, με αποτέλεσμα η μέτρηση της κλίσης να είναι ενδεχομένως ανακριβής σε κάποιες περιπτώσεις.
Σχόλια