Δοκίμιο του 2014 στο The Marginalian επιστρέφει στο βιβλίο του Άλαν Γουάτς (Alan Watts) «The Wisdom of Insecurity» (1951), υποστηρίζοντας ότι η διάγνωσή του για την απόσπαση της προσοχής και την πνευματική λαιμαργία είναι εντυπωσιακά εφαρμόσιμη στη σημερινή κουλτούρα των οθονών. Το κείμενο παρουσιάζει την ανησυχία του Γουάτς όχι ως νοσταλγία αλλά ως προειδοποίηση για το πώς η συνεχής διέγερση μπορεί να εκτοπίσει το παρόν.
Ο Γουάτς ξεκινά από την ιδέα ότι μεγάλο μέρος της ματαίωσης πηγάζει από το να ζούμε για το μέλλον. Σύμφωνα με την περιγραφή του, η «πρωτογενής συνείδηση» γνωρίζει την πραγματικότητα άμεσα και ζει εξ ολοκλήρου στο παρόν, ενώ ο «εφευρετικός εγκέφαλος» μελετά τη μνήμη και κάνει προβλέψεις. Επειδή αυτές οι προβλέψεις είναι συχνά ακριβείς, το μέλλον αποκτά τόσο έντονη πραγματικότητα ώστε το παρόν χάνει την αξία του.
Ωστόσο, το μέλλον δεν μπορεί να το φάει, να το νιώσει, να το μυρίσει, να το δει, να το ακούσει ή να το απολαύσει κανείς· αποτελείται από συμπερασμούς, εικασίες και λογικές εξαγωγές. Το να το κυνηγάμε σημαίνει να κυνηγάμε ένα φάντασμα που διαρκώς υποχωρεί: όσο πιο γρήγορα το κυνηγά κανείς, τόσο πιο γρήγορα απομακρύνεται. Αυτός, λέει ο Γουάτς, είναι ο λόγος που η ζωή του πολιτισμού μοιάζει βιαστική και που σχεδόν κανείς δεν απολαμβάνει όσα έχει ενώ διαρκώς αναζητά περισσότερα. Η ευτυχία συνδέεται έτσι με υποσχέσεις, ελπίδες και διαβεβαιώσεις παρά με στέρεες πραγματικότητες.
Περιγράφει επίσης μια οικονομία που πρέπει να κατασκευάζει όλο και περισσότερες απολαύσεις ή να καταρρεύσει. Παρέχει ένα διαρκές γαργάλημα των αυτιών, των ματιών και των νευρικών απολήξεων με σχεδόν αναπόφευκτους θορύβους και οπτικούς περισπασμούς. Το ιδανικό «υποκείμενο» αυτής της οικονομίας, σύμφωνα με τα λόγια του, είναι ο άνθρωπος που ερεθίζει συνεχώς τα αυτιά του με φορητό ραδιόφωνο και τα μάτια του κινούνται ασταμάτητα από την οθόνη της τηλεόρασης στην εφημερίδα και στο περιοδικό.
Αυτή η εμπειρία, λέει ο Γουάτς, κρατά τους ανθρώπους σε ένα είδος «οργασμού χωρίς εκτόνωση». Αυτό γίνεται μέσα από πειρακτικές αναλαμπές γυαλιστερών αυτοκινήτων, γυαλιστερών γυναικείων σωμάτων και άλλων αισθησιακών επιφανειών, που διακόπτονται από «θεραπείες σοκ», όπως εικόνες «ανθρώπινου ενδιαφέροντος» με εγκληματίες, διαμελισμένα σώματα, συντριβές αεροπλάνων, αγώνες πυγμαχίας και φλεγόμενα κτίρια. Τα κείμενα και ο λόγος που συνοδεύουν αυτή τη διαδικασία είναι, με τον ίδιο τρόπο, φτιαγμένα για να πειράζουν χωρίς ικανοποίηση, αντικαθιστώντας κάθε μερική ικανοποίηση με μια νέα επιθυμία.
Το δοκίμιο ξεχωρίζει μια φράση που μοιάζει γραμμένη για την εποχή των οθονών, των δεδομένων και του ποσοτικοποιημένου εαυτού: «Ο εγκεφαλικός σύγχρονος άνθρωπος δεν αγαπά την ύλη αλλά τα μέτρα, όχι τα στέρεα αλλά τις επιφάνειες.» Επισημαίνει επίσης την ειρωνεία ότι ο Γουάτς, ο οποίος αργότερα έκανε ένα πέρασμα στην ταινία Her του Spike Jonze, χρησιμοποίησε γλώσσα που θυμίζει την προειδοποίηση της Βιρτζίνια Γουλφ για την κινούμενη εικόνα, προεικάζοντας τη γοητεία των οθονών, των συσκευών και των ροών. Περισσότερο από μισό αιώνα πριν από τα βίντεο που αναβοσβήνουν και τα κινούμενα GIF, ο Γουάτς παρατηρούσε την ίδια επίδραση στα μέσα της εποχής του.
Το The Marginalian σημειώνει ότι ο Γουάτς ήταν το ακριβώς αντίθετο ενός τεχνο-δυστοπικού. Υπήρξε υπέρμαχος του ανθρώπινου πνεύματος και της ικανότητάς του για ελευθερία. Ο θρήνος του, επομένως, δεν είναι γκρινιάρικο παράπονο αλλά ειλικρινής ανησυχία για τις καθημερινές μας επιλογές και μια ήπια υπενθύμιση, όπως το έθεσε και η Άνι Ντίλαρντ, ότι ο τρόπος που περνάμε τις μέρες μας είναι ο τρόπος που περνάμε τη ζωή μας.
Το υπόλοιπο βιβλίο The Wisdom of Insecurity, σημειώνει το δοκίμιο, διερευνά πώς μπορούμε να υπερβούμε τις μάταιες στρατηγικές ελέγχου της ζωής και να παραδοθούμε στη ζωντανή της ουσία. Το άρθρο συνδέει επίσης τη σκέψη του Γουάτς με παλαιότερες φωνές, όπως ο Λιούις Κάρολ, που προειδοποιούσε κατά της «πνευματικής λαιμαργίας», και ο Σολ Μπέλοου, που έγραψε ότι «αν η άφεση του πόνου είναι ευτυχία, τότε η ανάδυση από τον περισπασμό είναι αισθητική μακαριότητα.»
Σχόλια