Ο Σουάν Λ. Σου, καθηγητής Αγγλικής Φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, συνομίλησε με τον Ρομπ Χόπκινς για το αν η όσφρηση μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ερωτευτούν το μέλλον. Αφετηρία είναι η σκέψη ότι, αν οραματιζόμαστε πόλεις με καθαρό αέρα, αστική γεωργία, περισσότερα ποδήλατα και πιο ευτυχισμένους ανθρώπους, τότε καθηλωτικές εμπειρίες που χρησιμοποιούν μυρωδιές — ίσως μαζί με ήχους — θα μπορούσαν να μας βάλουν βιωματικά σε αυτό το σενάριο.
Ο Σου σημειώνει ότι υπάρχει ήδη αρκετή δουλειά για δυστοπικές χρήσεις της μυρωδιάς: να εκτίθενται οι προνομιούχοι κάτοικοι του παγκόσμιου Βορρά στα οσφρητικά παραπροϊόντα του τρόπου ζωής τους. Μια τέτοια εμπειρία μπορεί να αποσπάσει τον άνθρωπο από τις συνήθειές του. Όμως το πιο ενδιαφέρον ερώτημα, λέει, είναι πώς μυρίζουμε με πιο επανορθωτικούς τρόπους. Αναφέρει ένα παράδειγμα που θεωρεί αποτυχημένο: εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων ανέθεσε σε κάποιον να φτιάξει τη «μυρωδιά του μέλλοντος» για διαφήμιση, αλλά, όπως γράφει ο Γουίλ Τάλετ (Will Tullett) στο βιβλίο Smell and the Past, για να παραχθεί μαζικά το άρωμα χρειάστηκε να δημιουργηθεί πολλή τοξικότητα — χωρίς να λύνονται τα περιβαλλοντικά ζητήματα της ηλεκτροκίνησης.
Στη λογοτεχνία, ο Σου εντοπίζει ιδέες για μια κοινωνία πιο συντονισμένη με την όσφρηση. Στην τριλογία Xenogenesis της Οκτάβια Μπάτλερ, οι εξωγήινοι Oankali επικοινωνούν με αφή και χημειοαίσθηση, δηλαδή με μυρωδιές και φερομόνες, και αυτό εγείρει ερωτήματα για την ελεύθερη βούληση, την επιθυμία, τον εξαναγκασμό και τη συγγένεια. Στο μυθιστόρημα Fledgling, επίσης της Μπάτλερ, οι άνθρωποι έλκονται καταναγκαστικά από μυρωδιές βαμπίρ. Ακόμη κι αν δεν μοιάζουν άμεσα περιβαλλοντικά, δείχνουν ένα μέλλον όπου η όσφρηση είναι βασικό μέσο οικειότητας και επικοινωνίας, από το οποίο ο σύγχρονος δυτικός κόσμος έχει σε μεγάλο βαθμό αποκοπεί.
Το Salt Fish Girl της Λαρίσα Λάι (2003) δίνει μια πιο άμεσα περιβαλλοντική εκδοχή. Σε ένα μέλλον γενετικής τροποποίησης, η ηρωίδα μυρίζει durian, ένα φρούτο της Νοτιοανατολικής Ασίας με πολύ έντονη οσμή που απαγορεύεται σε πολλούς δημόσιους χώρους. Στιγματίζεται γι’ αυτό, αλλά έλκεται από μια άλλη ηρωίδα που μυρίζει παστό ψάρι. Σύμφωνα με τον Σου, το μυθιστόρημα δεν λέει απλώς ότι η γενετική τροποποίηση είναι κακή και πρέπει να επιστρέψουμε στην αγνή φύση· δείχνει ότι η εταιρική γενετική μηχανική είναι εκμεταλλευτική και ολέθρια, αλλά δεν μπορεί να ελέγξει πλήρως τα αποτελέσματά της, κι έτσι ανοίγονται απρόβλεπτες queer και διαειδικές δυνατότητες αναπαραγωγής. Η μυρωδιά είναι αναπόσπαστο μέρος αυτού του οράματος.
Ο Σου εξηγεί γιατί η όσφρηση έχει τέτοια δύναμη: ο οσφρητικός υποδοχέας είναι ο πιο άμεσα εκτεθειμένος στον κόσμο και συνδέεται κατευθείαν με το μεταιχμιακό σύστημα, την έδρα της μνήμης, της επιθυμίας και της ενστικτώδους ανταπόκρισης. Γι’ αυτό αντιδρούμε με τρόπο σωματικό και όχι πλήρως υπολογισμένο. Στη δυτική κουλτούρα, προσθέτει, η όσφρηση υποβαθμίστηκε ως ζωώδης, φυλετικοποιημένη και έμφυλη αίσθηση, επειδή θεωρήθηκε απειλή για την ορθολογικότητα. Η αποσμητικοποίηση των χώρων συνδέεται με τη φαντασίωση ότι ο άνθρωπος είναι χωριστός από τον κόσμο.
Ο Σου προειδοποιεί ότι δεν υπάρχει μία μυρωδιά του μέλλοντος, ενώ ο Χόπκινς παρατηρεί ότι δεν υπάρχει ούτε μία μυρωδιά του παρόντος: κάθε τόπος μυρίζει διαφορετικά. Ο Σου σημειώνει ότι οι οσφρητικές προτιμήσεις συνδέονται με την ιστορία, τη μνήμη και την πολιτισμική πρόσβαση. Οι προσωπικοί διανομείς μυρωδιάς στα κινητά, λέει, θα επιδείνωναν μάλλον προβλήματα όπως ο χρόνος στην οθόνη και η κατανάλωση ενέργειας. Οι μυρωδιές που θεωρούνται «κανονικές» σε αμερικανικά προάστια ή πόλεις μπορεί να μην συνδέονται με τις παιδικές μνήμες όλων και δεν είναι απλώς ζήτημα προτίμησης αλλά πρόσβασης σε ιστορία και μνήμη.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η σχέση των ιθαγενών πολιτισμών με την όσφρηση. Ο Σου αναφέρεται στη βοτανολόγο των Potawatomi Ρόμπιν Γουόλ Κίμερερ (Robin Wall Kimmerer) και το βιβλίο της Braiding Sweetgrass: η μυρωδιά του sweetgrass καλεί τους ανθρώπους σε σχέσεις αμοιβαιότητας με τον κόσμο και την τοπική οικολογία, δημιουργώντας συγγένειες πέρα από το ανθρώπινο είδος. Έτσι η όσφρηση λειτουργεί και ως μέσο διαειδικής επικοινωνίας.
Η «οσφρητική δικαιοσύνη» που προτείνει ο Σου έχει δύο πλευρές. Η πρώτη αφορά την έκθεση στον κίνδυνο: η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι τοξίνες και οι άσχημες μυρωδιές ανακατανέμονται συστηματικά στις πιο ευάλωτες και φτωχές κοινότητες. Στόχος είναι να σταματήσουν αυτά τα μοτίβα και να εκτίθενται όλοι στις μυρωδιές που παράγουμε για να ζούμε όπως ζούμε. Η δεύτερη αφορά την πρόσβαση σε μυρωδιές με πολιτισμικό νόημα, που επιτρέπουν τη σύνδεση με τη συλλογική μνήμη, καθώς και την αποκατάσταση οσμοτοπίων που καταστράφηκαν από την οικολογική αποικιοκρατία. Ο ίδιος παραδέχεται ότι παραμένει ανοιχτό ερώτημα πώς μετανάστες και πρόσφυγες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε τέτοιες μυρωδιές χωρίς να συμβάλλουν σε νέους εκτοπισμούς ιθαγενών οσμοτοπίων.
Ως παράδειγμα βιωματικού σχεδιασμού αναφέρει την έκθεση In Love with the World της Ανίκα Γι στην Tate Modern. Η καλλιτέχνιδα ερεύνησε πώς μύριζε ο χώρος σε βάθος χρόνου — πριν από χιλιάδες χρόνια και κατά την εκβιομηχάνιση. Δεν πρόκειται για επιστροφή σε κάποιο εξιδανικευμένο παρελθόν, αλλά για αναγνώριση των διαφορετικών οσφρητικών στρωμάτων ενός τόπου: για παράδειγμα, στο Σακραμέντο η μυρωδιά του ποταμού και της βλάστησης συνυπήρχε παλιότερα με τη Japantown πριν ισοπεδωθεί, ενώ σήμερα επικρατεί μια πιο ομοιόμορφα εταιρική οσμή από καφέ, καταστήματα και αυτοκίνητα. Στην ίδια έκθεση, τεχνητά πλάσματα σαν μέδουσες αντιλαμβάνονταν τον χώρο και τους επισκέπτες κυρίως μέσω θερμότητας — και πιθανώς μέσω μυρωδιάς — θέτοντας το ερώτημα αν μια τεχνητή νοημοσύνη εκπαιδευμένη σε ενσώματες αισθήσεις θα αναπτύξει διαφορετικές δυνατότητες σχέσης, συναισθήματος και συνύπαρξης με τον άνθρωπο.
Κλείνοντας, ο Σου επιμένει ότι η σύνδεση με το μέλλον απαιτεί βαθιά και σύνθετη σύνδεση με το παρελθόν — όχι με μία ενιαία αφήγηση, αλλά με πολλαπλές και συγκρουόμενες ιστορίες, ιδίως τις καταπιεσμένες. Αναφέρεται στην αγνωτολογία, τη μελέτη της πολιτισμικής παραγωγής απουσιών γνώσης. Η μυρωδιά, λέει, μπορεί να εισχωρήσει σε αυτές τις απουσίες, να τις κάνει αισθητές και να μας επανασυνδέσει μαζί τους, ανοίγοντας έτσι διαφορετικές ιδέες για το μέλλον.
Σχόλια